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阿裏巴巴
阿裏巴巴到底是一家什麼公司？
8月6日，星期日，位於美國矽穀北烏爾夫路440號，Plug and Play Tech Center公司的會議室裏座無虛席。哦不，應該說是“站無虛席”才對。此時此刻正在進行的，是阿裏巴巴技術開放日。
“技術開放日”，英文叫做“Tech Open-Day”，這並非是阿裏巴巴首創的概念。在這個號稱全球科技核心的地方，許多公司會隔三差五的舉辦類似的活動，也會引起諸多從業者的圍觀。
矽穀，是當之無愧的全球創新中心和聖地，每天有許許多多企業家、投資人和創業者來到這裏舉辦創新創業活動。但中國的互聯網公司在此發起如此大規模的技術交流活動還是少數。這一次，阿裏希望在矽穀找到一大批懂得技術、熱愛技術，並且能夠與阿裏一道，推動中國乃至世界IT技術發展的人才。相對應的，阿裏提供的職位和待遇也是相當的優厚，留在美國或者回國效力，這對於人才來說都是可以選擇的道路。
凡是太陽照到的地方，就有我們的數據中心
率先發言的是阿裏巴巴基礎設施事業群(Alibaba Infrastructure Service group，簡稱AIS)的負責人之一周明，他所帶領的團隊負責數據中心的布局和運營，硬件和網絡技術研發，全球基礎設施運營和監控等。
在演講之初，周明首先整體介紹了AIS的基本情況，並且談到了部門的工作目標——為阿裏巴巴提供穩定、可靠、可持續的基礎設施服務。作為支撐集團所有業務的核心技術部門，我們熟悉的淘寶、天貓、阿裏雲、螞蟻金服、菜鳥物流等許多業務都依賴集團大AIS事業群的支持。或者可以說，AIS是整個阿裏巴巴業務生態係統的技術基石。
在數據中心技術上，AIS目前的主要精力放在如何應對大型或超大型數據中心的能耗與PUE降低的問題。對於阿裏巴巴這樣體量的互聯網公司來說，如何搭建超大規模的數據中心並管理好它，已經成為了擺在麵前的突出問題，並且將持續影響阿裏巴巴的發展能力。阿裏巴巴已在IDC降低耗電、提升效率方麵取得不錯的進展。
2015年建成的阿裏巴巴千島湖數據中心，采用來自千島湖下的冷水進行數據中心散熱，設計年平均PUE(能源效率指標)低於1.3，最低時PUE1.17，比普通數據中心全年節電約數千萬度，減少碳排放量一萬多噸標煤，已成為國內亞熱帶最節能的數據中心之一；2016年投入運營的阿裏張北數據中心，這是一個常年利用自然風冷和自然水冷進行散熱的數據中心，全年隻有15天需要采用傳統的冷卻方式，同時當地豐富的風電、光電等綠色能源可就地轉化成計算資源供全球使用。
在服務器硬件定製方麵，比如CPU、網絡設備、存儲等方麵，AIS正在朝白盒化方向努力，另外，在軟硬件一體優化方麵也不斷突破，比如自研的Ali-Flash存儲，結合上層塊存儲的係統優化，存儲性能得到一個極致的提升。另外架構上也正朝計算存儲分離的方向上演進。
現如今的阿裏巴巴網絡已經是一個全球的網絡， AIS也不滿足於現有的成績，25G、100G網絡已經遠遠不能滿足它的需求，更高規格的400G網絡已經納入了AIS的應用計劃當中。同時，AIS 從最底層的傳輸到交換機、光模塊到交換機OS、到虛擬網絡、到網關係統、到Qos到流量管理、到智能化的管理係統等等都有研發投入，並且和數據中心風火水電、服務器計算存儲軟硬件相結合，推出“一體化”的解決方案。
除了數據中心硬件的要求之外，在軟件與平台的應用層麵，阿裏巴巴研發出了能夠管理超大規模數據中心和服務器集群的“飛天”係統。它可以把上萬台服務器連接成一台超級計算器，從而不知疲倦的提供強大的計算能力，使得基礎設施更為健壯。
如今，除了中國的華北、華東、華南等多個地區，包括香港、新加坡、迪拜、法蘭克福以及美國、巴西、澳大利亞等多個國家和地區都有阿裏的數據中心。“基本上有太陽照的地方就有我們的數據中心”，說到這裏的時候，周明尤其激動。
在普通人眼裏，全球數據中心、服務器和網絡技術看起來非常成熟，且不斷向前演進，然而在當今互聯網快速發展及各種超大規劃需求的驅動下，互聯網規模的業務壓力帶來的基礎設施需求才是阿裏巴巴的挑戰，同樣也是阿裏巴巴和AIS人的機遇。
美國代表技術前沿，中國代表落地應用
既然阿裏巴巴基礎設施已在全球範圍內實現了布局，那為什麼還希望在矽穀招募人才？這些人才又會對阿裏巴巴的業務和技術發展帶來怎樣的幫助呢？在活動現場，阿裏巴巴係統軟件事業部和研發效能事業部負責人林昊（花名畢玄）從另外一個角度，對這些問題進行了詳細解讀。
同樣作為AIS事業群的的負責人之一，畢玄的工作職責是打造世界一流的係統軟件和高效的研發協調管理平台。他所帶領的係統軟件團隊，以充分高效利用數據中心、服務器、網絡等底層硬件的性能為己任，目前在Linux Kernel、資源調度係統、容器及JVM等領域不斷取得突破。在研發協作和和研發效能方麵，他期望阿裏巴巴在這樣的體量下能夠形成更好的協作開發模式和取得更高的研發效率。
阿裏巴巴有著非常龐大且複雜的各種業務場景，而且構建起足夠好的容錯係統，對於喜歡創新的技術人員來說，這是一個非常好的創新試驗場，即使你失敗了，業務也不會受到什麼影響。另外，阿裏雲作為國內第一的雲計算平台，可以短時間內匯集大量真實的用戶反饋，從而給技術團隊以充分的修改意見和指導。
在畢玄的演講中，快速迭代是一個經常提到的詞匯，對於互聯網公司來說這也是創新的不竭動力。一次次的軟件升級、一次次的BUG修正，隨著這樣的過程不斷重複，畢玄帶領的團隊在阿裏內部交出了滿意的答卷，在部分領域也達到了國際頂尖水平。但即便如此，畢玄還是不能滿足。
正如我們之前提到的，矽穀是全球IT精英的聚集地，在這裏你可以體驗到最前沿的技術，結識最頂尖的人才。既然得益於快速迭代，畢玄就希望保持住這樣的優勢，從而他希望能夠在矽穀找到與阿裏技術人一樣、站在行業應用前沿的人才。
按照畢玄的設想，AIS美國團隊應該負責研發中“最難啃的硬骨頭”，也就是“技術方向中相對更加困難、更加耗時，且需研發周期的部分”，這樣憑借著矽穀的前瞻性視野和技術實力，能夠形成創新性的優勢與突破；相比之下，中國團隊已經有了多年的應用經驗，特別是借助於淘寶、天貓等平台，中國團隊有著全球最廣大的用戶群，能夠在落地應用的層麵得到最真實的用戶反饋，從而幫助業務落地，不斷迭代並完善。
除此之外，美國團隊的存在對於阿裏巴巴海外市場的品牌影響力提升也是大有裨益的，可以幫助阿裏巴巴在應用領域更加完善，表現更出色。
在下半場的技術交流中，首先登場的是來自阿裏巴巴中間件事業部負責人蔣江偉（花名小邪），相對上半場從基礎硬件及係統軟件層麵展示阿裏目前的挑戰及發展，小邪則先回顧了阿裏中間件的發展曆史。隨著阿裏巴巴業務規模和多樣性的迅速提升，對業務架構帶來的挑戰急劇增加，平台的統一性及和集中化管理的需求迫在眉睫。阿裏技術人通過建立共享服務層、大規模部署及使用分布式中間件等方式，幫助業務單元大幅降低係統的響應時間，提升業務效率，降低成本。特別是在雙11大促這樣的場景下，打造出場景化流量壓測，容量規劃等業界有名的技術方案。
在小邪看來，企業要從傳統IT架構轉向互聯網，需要係統具備分布式能力、不停擴張的能力、可靠的容錯能力和服務化的能力等等。由此，阿裏中間件將內部技術演進成企業級應用框架EDAS、分布式數據庫DRDS和消息隊列MQ等產品，將阿裏在構建大規模高可用互聯網架構上的技術積累，通過阿裏雲賦能傳統企業客戶。
在此後的演講環節，來自數據庫技術團隊的圭多和存儲技術團隊的福貝，各自分享了目前阿裏在數據庫和存儲技術上的進展，以及在業務迅速擴張下所遇到的技術挑戰。
最後的問答環節中，包括多隆、畢玄、小邪等人在內的一眾阿裏技術“大咖”再次登台，就現場觀眾關心的問題進行了回答。除了技術性的話題之外，嘉賓還就美國團隊的定位與使命、阿裏巴巴在AI時代的應用前瞻等問題進行了回複，現場氣氛非常熱烈。
從商業驅動到技術驅動，阿裏巴巴的未來之路
說了這麼多，在提到阿裏巴巴的時候，許多人還會直觀的聯想到淘寶、天貓等電商平台，及阿裏巴巴在物流、支付等商業模式上的成功。但是事實上，借助於技術的力量，阿裏早已不再是一家商業模式驅動的商業公司，如今的阿裏正在朝技術驅動業務的方向大踏步前進。
早在今年3月，阿裏巴巴便宣布了“NASA”計劃，旨在聚焦機器學習、芯片、IoT、操作係統、生物識別等核心技術，麵向未來20年組建嶄新的團隊，全力以赴進行新技術研發，為服務20億人的新阿裏商業生態儲備核心科技。
這是一項相當長遠的計劃，也是未來阿裏巴巴努力的方向和目標。我們都知道，NASA是美國航空航天局的簡稱，可能也是地球上知名度最高，最酷炫，搬上大銀幕次數最多的行政性科研機構。阿裏將新的計劃命名為“NASA”，也是希望像NASA一樣在驅動人類科技和生活進步方麵發揮作用。
俗話說，科技是第一生產力。人民大眾隻記得阿裏在每一個“雙11”創造的銷售奇跡，卻沒有看到這背後來自於基礎架構、係統軟件、效能優化等平台給予的支持。正是這些被普通大眾所忽略的技術支撐和創新，不斷地推動阿裏巴巴商業上的成功。正是得益於雲計算、大數據、人工智能、移動互聯等新技術的應用，才有了阿裏在商業領域創造的一個又一個奇跡，才有了“NASA”計劃的堅實基礎。
如今，阿裏要把技術從商業的光芒中拿出來，進而成為一家科技公司。作為擁有幾億用戶的科技公司，擁有許多傳統大型科技公司所不具有的優勢：它最懂用戶需求，最懂用戶體驗，最懂如何用技術和大數據指導生產來滿足需求，最懂如何能最快地把產品推向市場。
目前，阿裏巴巴有超過2萬名工程師；36位合夥人中，有9位擁有工程師背景。此前，阿裏巴巴在超大規模計算操作係統、移動操作係統、金融級分布式數據庫、機器學習平台等核心基礎技術領域已持續投入近10年，成果斐然。
或許，未來十幾二十年關注點很可能不再是今天提到的那幾個技術研究方向，但，重要的是保持對科技力量的追逐，更重要的是要將這些成果迅速轉化實際應用。
我無法簡單回答“阿裏巴巴是一家什麼公司”，但是我敢肯定，對於技術的追求，是阿裏巴巴一直的宗旨，過去是，現在是，將來也是。
最後更新：2017-08-20 01:14:06