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iPhone 無線充電功能的背後，蘋果的抉擇和行業的曙光
摘要：作為整個行業的風向標，很多新技術借著蘋果硬件產品的勢能完成了普及，蘋果反向也引導了一些技術的發展走向。
不久前有一則值得注意的新聞：在 iPhone 8、iPhone X 發布後，星巴克主動示好，表示將對一些店麵的無線充電設施進行升級，以兼容蘋果支持的 Qi 無線充電標準。
需要升級的原因在於，雖然從 2014 年底開始，星巴克就在服務商 Powermat 的幫助下，陸續在一些門店中部署無線充電設施。不過 Powermat 使用的是 PMA 無線充電標準，和 Qi 標準無法兼容。此前 iPhone 使用星巴克的無線充電功能需要連接一個適配器，體驗並不完美。
注意圖中白色的適配器
好消息是，這項升級工作應該不會持續太久。Powermat 的 CTO Itay Sherman 在接受采訪（https://t.cn/R0R8awB）時表示，雖然 PMA 和 Qi 之間擁有著不同的通信協議所以相互不兼容，但他們在星巴克部署的硬件具備可升級能力，隻要通過軟件更新就能夠進行兼容。
所以，店麵升級成本其實並不高，而這兩年三星、LG 等廠商均有推出支持 Qi 標準的新機（也有 Qi 和 PMA 同時支持），但直到 iPhone 開始正式支持 Qi 標準，才讓星巴克去做兼容工作，蘋果的品牌示範效應可見一斑。
作為整個行業的風向標，很多新技術借著蘋果硬件產品的勢能完成了普及，蘋果反向也引導了一些技術的發展走向，星巴克隻是其中的一個縮影。
誠然，無線充電已經不能算是一項新興的技術了，甚至可以追溯到 Palm 手機的時代 。但是隨著蘋果這個重量級玩家的加入，或許無線充電行業「最好的時代」才剛剛開始。
擁抱開放聯盟，蘋果站在了巨人的肩膀上
或許你已經發現了，雖然這次蘋果為新 iPhone 加入了無線充電的功能，但是同期居然沒有官方的配件可以使用（蘋果自己的無線充電板 AirPower 要到 2018 年才發售）。
蘋果敢放心這麼做的原因在於，目前 iPhone 用戶買到 Qi 的兼容設備並不是一件困難的事情——蘋果官網已經開始售賣認證配件商的無線充電板，市麵上也能找到諸如 Anker 無線充電器這樣高性價比的第三方配件。
發布會上，蘋果提到了部分兼容設備
蘋果擁抱了一個已經擁有一定市場份額、市場接受程度較高的技術標準，讓它站在了巨人的肩膀上。
此前，無線充電領域有 3 個比較通行的技術標準（其實也代表著 3 個不同的行業聯盟）。除了上麵提到的 PMA（Power Matters Alliance）和 Qi（Wireless Power Consortium，簡稱 WPC），還有一個 A4WP 標準（Alliance for Wireless Power，準確來說是 Rezence 標準）。
2015 年，A4WP 和 PMA 兩個聯盟完成了合並，成立了新的聯盟 AirFuel Alliance，和主導 Qi 標準的 WPC 聯盟形成了形成了「二分天下」的競爭形式。WPC 聯盟成員以品牌商、消費電子廠商為主；AirFuel 聯盟則以產業鏈中的供應商、方案服務商為主。
實際上，成員構成不同也影響著兩個聯盟的發展方向——WPC 聯盟和消費電子產品走的更近，AirFuel 則更偏向於行業應用一些。但兩個聯盟目前誰都無法完全領導市場，依然處於競爭態勢中（或者說等待頭部玩家的加入）。帶來的問題是，行業裏各個層級的廠商很難達成一致，消費者手機支持的標準可能和星巴克這樣商鋪支持的標準不一致，無法發揮出無線充電的便利性。
相比之下，WPC 陣營的規模更大一些（截至目前有 258 家支持的企業，包括很多手機廠商），經過這幾年的發展已經收獲了一定的市場認知，也積累了眾多兼容設備。作為一家消費電子廠商，加入 WPC 聯盟是蘋果的首選。
部分 WPC 聯盟成員
第三方配件商 Anker 也向極客公園表示：「蘋果可以借助 WPC 的影響力，加強用戶對無線充充電認識；以及有更多設備可以適配它，能夠快速的讓無線充電的功能普及下去。」
其實在今年 2 月份，就出現了蘋果加入 WPC 陣營的新聞報道，雖然此前一直有很多坊間傳聞和泄露的專利信息，但這一動作被認為是 iPhone 將加入無線充電功能的實錘，後來的新品發布也證實了確實如此。
「前人栽樹後人乘涼」，借助 WPC 陣營的現有資源 ，蘋果不需要從零開始便可以快速完成無線充電的適配工作，不像是一個完全新的技術需要消費者從零開始認知，這些對於蘋果來說是有利的。此前蘋果加入 NFC 論壇等開放聯盟也是出於同樣的考慮。
選擇一個成熟可靠的技術，降低部署成本
目前新 iPhone 的無線充電頻率在 7.5W 左右，使用時手機必須緊貼在無線充電板上，並不是當下體驗最好的解決方案，與我們理想中的「無線充電」也有一定的距離。實際上，這是受到了蘋果所選擇技術的限製。
在具體的技術方案上，目前無線充電領域主流技術有磁感應（Magnetic Induction）和磁共振兩種（Magnetic Resonance）。最早蘋果加入的 WPC 聯盟僅支持磁感應技術，但最新的技術規範中已經引入了磁共振技術；AirFuel 聯盟因為融合了 PMA（磁感應）和 A4WP（磁共振）的技術標準，所以兩項技術均支持。所以說，在具體的技術方案上，兩個聯盟手中的資源是不分伯仲的。
簡單來說，磁感應依靠電磁轉換進行電力傳輸，適合短距離無線充電，充電效率相對較高，但是傳輸距離在厘米級別內；磁共振在此基礎上運用了磁場共振現象，擁有更高的空間自由度（長距離、麵積大），但是在效率和成本控製上要更加困難。
「蘋果選擇磁感應，是一種相對保守也相對穩妥的選擇。」
蘋果發布會後，極客公園曾采訪了微鵝科技，這是國內一家提供磁共振無線充電解決方案的公司，目前已經在一些公眾場所進行了部署。微鵝科技 CEO 餘峰表示：「磁感應技術在空間自由度上存在一定的劣勢，但在整個業態環境以及供應鏈體係上來說卻健全很多。」雖然蘋果的技術方案和自己公司主攻的方向不同，但餘峰也肯定了磁感應技術當下的優勢。
微鵝科技在公眾場所部署的充電設施
此前我們在《二維碼大戰 NFC：意料之外的一場支付技術戰爭》一文中曾提到過：一項技術是能否普及，技術本身的先進與否隻是判斷維度之一。整體的部署成本，市場的接受程度可能是更為核心的影響因素。
蘋果加入 WPC 陣營，使用磁感應技術，也是出於同樣的目的。雖然技術上和其他廠商沒有拉開差距，但是對於新功能的普及顯然是有利的。
行業熱度提升，但蘋果不一定是未來
毫無疑問，蘋果的加入讓無線充電的行業熱度得到明顯提升，也被業界認為是新的風口到來。根據充電頭網的報道（https://t.cn/R0yIB9e），由於受到蘋果支持無線充電消息的帶動，上遊供應鏈廠商開始著手囤貨，曾經價格低廉的 104 電容已經從原來的 0.1 元上漲到了現在的 1元——蘋果帶來的影響甚至可以說是「簡單粗暴」的。
而且這個熱度的提升不僅僅體現在智能手機相關領域，也提升了其他消費類電子產品甚至汽車采用無線充電的意願。在電池技術本身沒有革命性進步的情況下，全新的充電方式不失為一個新的賣點。從這個角度來說，借著蘋果的強大勢能，整個無線充電行業都會因此受益。
而對於 WPC 聯盟來說，擁有蘋果在消費電子領域的影響力，推行自己的技術方案將更加順暢，這將是一個重大的利好消息。但需要注意的是，蘋果出於自身發展的考慮，加入了更大的開放聯盟，選擇相對穩妥的技術方案，但它代表的不一定是無線充電未來的發展方向。
實際上，從極客公園和充電行業相關從業者的交流來看，大家普遍對於磁共振的前景更加看好。雖然磁共振現在依然存在效率低、成本高等缺陷，但是越來越「自由」的無線充電方式將是一個不可逆轉的發展趨勢。
具體來說，磁共振技術增加了無線充電的自由度，具體體現為充電水平麵積的增加和充電垂直距離的增加——大的水平充電麵積有利於用戶使用體驗的提升，能夠實現隨放隨充。而較遠的垂直充電距離可以實現將無線充電設備隱藏於環境中，對於整個無線充電環境的構建至關重要。
「我們做的磁共振方案的手機無線充電設備在原有 Qi 標準無線充電技術基礎上，可充電範圍在垂直具體上提升 10 倍，水平麵積上提升 25 倍。」微鵝科技 CEO 餘峰給極客公園分享過一組數據。「總體而言，整個無線充電行業還處於發展的早期階段，還有很多發展或者演變的空間。手機內置是重要的一步，還有極為重要的一步是無線充電環境的構建。而對於第二步而言，磁感應的技術方案推進的速度相對較慢。」
第三方配件商 Anker 也肯定了磁共振的趨勢：「我們也認為 WPC 聯盟以後會慢慢向磁共振轉變。目前磁共振還有一些弊端，比如：成本高，輻射大，效率低等，所以目前是先使用磁感應，等到上遊廠商的支撐、用戶習慣培養起來和技術進步後，慢慢的會促進磁共振的快速發展。」
對於兩個無線充電聯盟和兩種技術方案來說，蘋果的「站隊」可能會導致行業資源的天平暫時發生傾斜，但是從長遠來看，整個行業還有很多變量存在，更好的無線充電體驗來到之前「各路玩家」依然有足夠成長空間。
另外，真正意義上的「隔空充電」距離我們還比較遙遠。但根據極客公園得到的信息，短距離的隔空充電（10-20cm 之內），未來 2 至 3 年左右還是有希望實現的；長距離、不同空間的隔空充電（比如從臥室到客廳），還需要更長的時間來實現。
編輯：誰是大英雄
本文由極客公園原創
轉載聯係 zhuanzai@geekpark.net
最後更新：2017-10-09 04:02:27