被遗忘的计算机之父

1941年1月15日，当地的《德孟内斯论坛报》刊登了一幅贝利手持控制器一部分的新闻照片，预告整个计算机内有300多电子管，将于该年年底完成。可是天不遂人愿，就在这时，太平洋战争打响了，日本成功地偷袭了珍珠港，他们的研制工作也因此告吹。阿塔纳索夫本人离开了衣阿华大学，穿上军装，到华盛顿美国海军机械实验室，转入为军队提供技术服务。ABC的整个研制工作中断。留下贝利继续改造两个计算机实物模型。

因此，阿塔纳索夫提出的将电子技术用于计算机的方案，限于当时的历史条件，并未真正造出来，但是ABC计算机模型的逻辑结构和电子电路的新颖设计、巧妙构想，却给为以后的电子计算机的研制起到很大作用。

阿塔纳索夫给大学的专利律师写过几封信，并提供了专利受理所需的文件，可律师并不着急。加上阿塔纳索夫的人缘不好，事情一搁再搁。

1942年，珍珠港事发，每一位热血的工程师都投身于为国效力的热潮中，贝利也搬到洛杉矶参加一项国际承包项目。而阿塔纳索夫则在华盛顿的海军兵工实验室的一个高级保密部门研究引信和炸弹。他仍与莫齐利保持联系，但已将计算机暂时搁置脑后。而且他给律师的专利申请也竟然在律师的档案柜里丢了，一丢就是20多年。

此时物品短缺，也使人们将目光盯上了两台ABC样机。学校决定“废物利用”，将机器拆掉，零件被用于其他物理和电气工程项目。这一从未获得校方及其他职员好感的项目就这样被遗忘了。

贝利战后一直留在男加州，为一些航空承包商工作。他和阿塔纳索夫失去联系，从来不知道自己帮助制造的机器引起那么多曲折的经历。1963年，他自杀了。10年后法律才确立他在计算机历史上的地位。

1943年4月9日，弹道研究实验室同意了莫齐利—艾克特计划（ENIAC）。该机器的设计花费达40万美元。这是阿塔纳索夫做梦也得不到的支持。

阿塔纳索夫他们给了莫齐利许多宝贵的启示，他的设计思想已全部在ENIAC中实现。但莫齐利和艾克特的ENIAC计划中，只字未提阿塔纳索夫的名字。几年后，阿塔纳索夫先是从报道中辨认出，莫齐利就是1941年夏天向他请教过的那个青年人。而且不但ENIAC的基本设计思想，还包括每个加减法电路都是他和贝利工作的直接拷贝。虽然阿塔纳索夫一生获得过100多项专利，但他再也没有对计算机过多关心。一方面是因为对莫齐利的剽窃行为极端厌恶。同时也因为计算机已经正式发明，对他就没有大大吸引力了。

以后，使用电子电路和电子管制造计算机的创新思想都记在莫齐利和艾克特的功劳簿上。在这件事情上，莫齐利和艾克特无疑犯下了一个大错误，他们从没有对人说起，他的方案是由阿塔纳索夫方案演变而来的，甚至还极力想掩盖这一事实。

而阿塔纳索夫最终被认为是电子计算机的真正发明人，一直要等到1973年。而客观地说，第一台通用的电子计算机是由阿塔纳索夫设计、由莫齐利和艾克特负责制成的。

1945年，军械部要求阿塔纳索夫帮助NOL制造一台计算机，并给了10万美元的支持，但被拒绝了。在战争结束后，阿塔纳索夫没有再回到计算机工作上。“我在非常艰难的环境下从事计算机工作，长达20年，我希望有所转变。”几年以后，他又对自己放弃计算机而后悔。甚至在1980年初，他承认，如果能了解到ABC的潜力，他会走下去。

1947年曾和阿塔纳索夫共事过的斯特瓦特这样评价他：“阿塔纳索夫是个很特别的人，充满活力。当时我是个学生，正在寻找英雄，我尽力把他的思想运用到实践中，如果行不通，他会拿出更好的构想。同他交谈后，你会发现自己的思想在进步，就像从消防水龙头里取水喝一样。”阿塔纳索夫在1952年组建了一个公司，名为军械工程公司。4年后他把这家公司卖了，自己留任为副总裁。但后来他又没有为人打工的兴趣了，就又创办了一家公司，主要经营半导体材料，实际上由他儿子管理，他只做顾问。

阿塔纳索夫并没有劳神想证明自己是第一台电子计算机的发明者。但一家公司主动找上门来，希望他提供证据，好证明莫齐利和艾克特的计算机专利无效。原来，在1971年购买了莫齐利—艾克特专利的兰德公司把拒付专利费的霍尼威尔公司告上法庭。而霍尼威尔反驳说专利来源于阿塔纳索夫。在审判中，阿塔纳索夫精确地解释了ABC的制造过程，让法官信服并将专利判给了他。这个判决下来的时间是1973年10月19日，水门事件暴光的前一天。第二天丑闻的报道铺天盖地，把判决结果湮没了。阿塔纳索夫没能因此名声大振，他的处境依然如故。 1975年，阿塔纳索夫患了中风，虽然痊愈了，但他还是一直生活在马里兰州的一个200英亩的农庄里。他在那里设计了很多更实用的东西，空调系统、橱柜、刮雨器等等。对于说ABC没有成功的人，阿塔纳索夫回应说：“构想就是成就，一旦有了构想，任何人都可以造出来。”出于童年培养的阅读兴趣，阿塔纳索夫开始对英语进行改进。他认为拼写很重要，设计了一个二进制的语言字母表。据说可以让人们阅读的速度提高2、3倍。不过他也意识到自己的发明不会被人们接受。如果这个发明能应用，阿塔纳索夫认为那将是他最伟大的成就，比发明计算机更伟大。1994年，阿塔纳索夫去世了。