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Twitter新秩序：時間線的秘密
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作者介紹：WILL OREMUS，Will Oremus是Slate的資深技術作家
作者郵箱：will.oremus@slate.com
作者博客：https://www.slate.com/authors.will_oremus.html
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推特的新秩序:時間線的秘密
變革中拯救危機—重塑民間話語
當你打開推特時你能看見什麼？直到一年前，答案都是簡單明了的。多數情況下，你會看見你關注的每一個人的微博。這些微博用時間順序排序，最新發布的微博在最頂端。
2016年2月，BuzzFeed 泄露了一條消息：推特要做出一個改變世界的舉動。業內人士稱公司正在引進“算法時間線”。它意味著推特中傳統的時間先後發布順序將不複存在，取而代之的是采用一個決定你打開應用程序時看到哪些微博的複雜的、不透明的軟件程序。
這聽起來是不很道德的，更糟糕的是，它就像上推特的那些酷小孩們刻意避開的又老又主流社交網絡Facebook。這些做法令老用戶感到十分反感，他們將憤慨用“撕裂推特”這個激進的標簽傳達出來。然而於此同時，少數技術人員、投資者、逆向投資者專家用正麵的預測進行辯護。他們認為這種新的“算法”正在改變推特的命運並使其加入社交媒體巨頭之列的必需品。
然而有趣的是：當推特宣布這個新的舉動之後什麼都沒有發生。如此看來，對於普通的用戶，這個算法目前為止的影響小到不值得一提。人們憤怒過後，也僅僅隻有不到2%的用戶選擇退出算法的時間表。
然而，推特內部結構發生變化的深度遠超過外人的想象，在對於公司和國家發展十分關鍵的時刻，這個算法正在悄然重塑著推特企業本身和用戶的經曆體驗。包括擁有兩千五百萬（推特）粉絲的美國總統在內，媒體必須搞清楚有一些社會活動家是站在他的對立麵上的。
在文本中，推特在推出新算法一年以來首次提供了算法的運作方式。我們可以很直觀地看出，新的時間線確實使軟件提供的服務更加人性化，它會使你看到更多來自經常聯係的人和更加受歡迎的推送，確保那些受歡迎的微博更加廣泛地被看見，使他們像病毒傳播一樣大規模、大範圍地傳播開來。
（推特）公司表明，為了吸引新用戶並維係老用戶，在推特商業的危機時刻，這種“算法時間線”極度增加了每月活躍用戶、印象數、花費的（推特上）閱覽時間等關鍵指標。這些成果雖尚未扭轉公司的整體低迷狀況，但是也在黑暗之中提供了一絲希望，尤其因為推特開始挖掘了算法的潛能。
然而你看到的微博數量還是平衡且絕對的，隱藏在背後的（算法）計算結果會影響到我們。隨著推特上的社會結構逐漸緊縮。這種算法確實存在著絕緣站在對立麵上的人的觀點和想法的風險，而這種現象在Facebook上已經出現，直接造成美國選民的兩極分化和社會媒體日趨巴爾幹化的嚴重後果。
Facebook已經成為2016年美國總統大選製造虛假煽動性消息和汙染政治新聞的眾失之的，原因是它不但受眾麵更廣泛，而且采用的算法也把它推進了這個陷阱之中。然而今天，推特也扮演著和Facebook當年一樣的角色，況且，伴隨著世界上最強大的人物每天通過微博製定國家政策，推特的影響力與日俱增。
現在推特麵臨的一個問題是：服務器是否能夠兼顧全球新聞播報和軼事雜談以恢複企業的根基？而我們作為旁觀者，需要提出一個不同的問題：我們真的希望推特成功嗎？
盡管“算法時間線”依然在運作，推特拒絕和我們分享這種算法對關鍵指標帶來影響的重要信息。這種沉默表明盡管有一定的積極效果，但是還不足以留住那些不夠堅定的投資者。截至2016年第四季度的最新盈利報告顯示，積極用戶和參與度呈現平穩增長。首席執行官傑克·多爾西（Jack Dorsey）認為歸功於“算法時間線”，然而公司的收入平平，股價下跌。
推特的工程師不斷探索這種服務如何吸引用戶，通過軟件測試對Twitter帳戶進行微調，然後研究其對行為的影響。產品經理Deepak Rao說：“我們正在做的一切，就是在監督它是否工作。 “我們每個月都會進行數十次實驗。”
我向Rao深入地了解了整個測驗的過程Twitter算法背後的精髓。在我們的談話中，Rao介紹了一個尚處於初級階段的係統，這個係統已經比大多數用戶意識到的要複雜得多。它設計得是如此的個性化以至於沒有兩個用戶會以相同的方式體驗它，但工程師仍然十分努力做到確保每次打開應用程序時都不會顯示相同的人的微博。
該公司告訴我，數據顯示，該算法已經提升了用戶所關注的每個主要尺度的參與度。人們不僅花費更多的時間閱讀，收藏和轉發，也會更多的去主動發微博。這是一個讓推特·自己的產品經理都感到驚訝的結果。Rao告訴我，“算法在去年生效之後，”每一個可能的參與和關注度都會上升“。盡管發言人稱之為“我們最有影響力的產品發布之一”，但是究竟上升了多少，公司拒絕透露。
通過該算法實現的實驗的結果使得推特比以前更熟悉其用戶，例如最近評估指標整合數目是多少，或者麵對同一個人發的連續多個微博做何反應。該公司已經嚐試了新功能，可以根據您的口味對特定主題或主題標簽進行推送。如果推特的排名係統顯示您有可能想要看到一個不經常關注的人的微博，它甚至會嚐試向您展示。 推特現在可以通過用戶的行為表現和與體驗與不同的時間順序排列的影響進行比較。饒說 ：“我們的算法幾乎每周甚至每日都在變化。”
從投資者的角度來看這些做法還沒有大的改觀。公司的好消息是，如果管理得當，機器學習算法可以隨著時間的推移而大大改善。同樣，用戶參與的上漲也有一種增長勢頭，因為參與會引發更廣泛的參與。盡管算法帶來的影響公司沒有大張旗鼓的宣揚，但是一定會吸引並維係很多新的客戶。最終，我們相信推特的前景會更加光明。
推特有時被保守的人指責太過於激進輕率。事實上，公司對核心產品的處理已經非常謹慎了。前任首席執行官迪克·科斯多洛（Dick Costolo）在2015年推出的產品並不是像許多人擔心的那樣失敗了，而是人們太過於杞人憂天。業務演變雖然瞬息萬變，但用戶的體驗參與仍停滯不前。他離開的時候“時間線”和功能與發展與2010年Costolo上任的時候幾乎沒有任何突破。
他的繼任者多西在2015年正式批準運行時間軸算法，算法的成功或失敗責任都由他承擔。但是，在公司內部開發和倡導這一想法的人員包括前CTO Adam Messinger，前工程負責人Alex Roetter，以及前任產品總監Kevin Weil。
為了理解為什麼大家將算法看成對Twitter的未來至關重要，它有助於回顧一下它之前的內容。反向時間序列的想法來源於網站的起源，即通過短信向朋友和熟人發布簡短的實時“狀態更新”的方式。但是，多年來，Twitter變得更像一個匯集新聞、觀點和笑話公共平台的。隨著用戶及關注的好友數量的增長，按時間先後排序的限製變得明顯。你登錄後會發現很多東西與自己無關，而你真正關注的東西卻需要繁瑣的滾動來發掘。對於普通互聯網用戶來說，這是麻煩且不值得的。
這引發了關於推特最具有持續討論意義的問題：它無法維持大部分新用戶注冊。 2012年12月，推特宣布每月活躍用戶達到2億。 首席執行官Costolo預測Twitter將在一年內達到4億。相反，該公司於2013年年底提交上市，每月隻有2.18億活躍用戶。三年多以後，這個活躍用戶數仍然隻有3.19億，增幅已經放緩了。雖然這個對比並不完美，但該公司大在Facebook起步的階段就高歌勐進。兩個服務器之間的關鍵區別在於：Facebook的新聞靠算法，該公司早期實施並且一直在大力改進。而現在，T推特的算法隻會影響到你打開微博的最頂端的置頂消息，Facebook會根據每個用戶的習慣，品味和關係進行個性化設置，用高度複雜的公式自動排序每個帖子。
推特的一部分問題在於它一直在努力界定“時間線”的精確目的。Rao先生告訴我，自從新的算法啟動以來，這一點已經變得更加清晰了，公司現在將“時間線”的功能看作“幫助用戶隨時了解世界各地的情況”。換句話說，Twitter不再是一個社交網絡，而是一個實時的、個性化的新聞服務平台。由於沒有人類編輯，推特的算法就決定了每次打開它的時候會看見哪些微博推送。
在推特現在正努力解決的所有遺留問題當中 ，“算法”是最引人注目的。但是什麼是推特算法，它是如何工作的？簡單的說，它是一個根據各種標準隊微博進行分類的軟件程序，然後在用戶打開APP時“算法”挑選出少數微博顯示在每個用戶時間線的頂部。時間線的其餘部分仍然是逆時間順序的，至少現在是這樣。對於好奇和困惑的你們，這裏有篇“長篇大論 ”- 算法工作方式公開初探。
一旦你打開推特，它很快收集和評估每個你所關注的人最新的微博，並快速計算出每個人的相關得分。這個分數是基於非常廣泛的因素，具體到你點讚和轉發的數量和你最近發微博的人的聯係頻度。
同時，該算法也可以評估各種其他變量，包括你離開網站多久，關注了多少人以及個人發微博習慣，以確定這些分數將如何影響你所看到的內容（所有這些都發生在後台。）
這個算法的輸出會以不同的形式展示在你的信息源中，而“排序時間線”和“萬一你錯過了”是最值得注意的功能點。正如我們知道的那樣，“排序的時間線”應該預示著Twitter的結束。無論是Twitter的網站還是app，隻要你打開了一段時間，你的信息源的頂部看起來和一年前的一樣，推文以逆時間順序的形式展現出來。但是當你仔細檢查這些推文的時間戳之後，你會發現，它們都並不是你想像的那些最近的消息。最頂部的推文可能是10-15分鍾前的，而向下滾動一些推文之後，你可能看到一些一個小時以前的推文。這些都是twitter的算法選出的先展示的信息。
一位發言人告訴我說推特雖然不會透露排名中涉及到的所有因素但確實指出了其中的一些。他們包括：
* 一條微博的整體參與度，包括轉發，點擊次數，收藏以及閱讀時間
- 相同微博作者發表的其他微博的參與度狀況
- 最近發布的微博
- 你和微博的作者互動的頻率
- 你花了多少時間閱讀作者的微博，即使你不參與互動。
- 微博包含什麼樣的附件（例如鏈接，圖像，視頻，無）以及你傾向於使用什麼樣的附件。
時間線排名部分中出現的微博由你上次在Twitter上活動以來錯過的微博的一小部分組成。所以，如果你繼續滾動屏幕，很快就會發現一個發布比之前屏幕頂端還接近於此時此刻的微博出現。從那時起，你的推特恢複正常，會顯示出按照時間順序排列的人的每一個推文。當你刷新你的時間軸時，排名的微博將無法觀看。
在Twitter力挽狂瀾的同時，它已經推出了多種現場直播的產品。為了推動其用戶不斷增長，對其騷擾政策進行了徹底改革。並清理其公共空間中更為有害和濫用的話語 - 賦予算法更多的控用戶製信息源功能將是一個很合邏輯的下一步。這是有風險的。但是對於Twitter來說，在這個時刻，不作為的風險可能會更大。
個性化是解決twitter業務困境的方案，而這一方案卻不能解決媒體生態係統的困境，因為在一些人看來，一些媒體已經失去了信任，它的全部信息都已經被看作“假消息”。而持有相反觀點的人認為用戶的參與並不是解決問題的關鍵，原因可能是因為人性變遷太快。
另一方麵， 福克斯新聞作為推特新聞來源的主要替代品 （包括CNN，Facebook等在內）都有自己的信譽危機，部分原因是各自業務和受眾模式的不正當。如果Twitter是正當的，它的用戶至少在他們的信息源中至少看到一些觀點的多樣性，而且如果認真將推特看成一個獲取信息的平台，而不是僅僅為了娛樂的話。那麼我們會很明智地得到一個更自動化的Twitter，否則我們會永遠失去它。
以上為譯文
本文由北郵@愛可可-愛生活 老師推薦，阿裏雲雲棲社區組織翻譯。
文章原標題《Twitter’s New Order》，作者：Will Oremus，譯者：愛小乖，審校：6816816151。
文章為簡譯，更為詳細的內容，請查看原文
最後更新：2017-05-04 00:31:07