被遺忘的計算機之父

1941年1月15日，當地的《德孟內斯論壇報》刊登了一幅貝利手持控製器一部分的新聞照片，預告整個計算機內有300多電子管，將於該年年底完成。可是天不遂人願，就在這時，太平洋戰爭打響了，日本成功地偷襲了珍珠港，他們的研製工作也因此告吹。阿塔納索夫本人離開了衣阿華大學，穿上軍裝，到華盛頓美國海軍機械實驗室，轉入為軍隊提供技術服務。ABC的整個研製工作中斷。留下貝利繼續改造兩個計算機實物模型。

因此，阿塔納索夫提出的將電子技術用於計算機的方案，限於當時的曆史條件，並未真正造出來，但是ABC計算機模型的邏輯結構和電子電路的新穎設計、巧妙構想，卻給為以後的電子計算機的研製起到很大作用。

阿塔納索夫給大學的專利律師寫過幾封信，並提供了專利受理所需的文件，可律師並不著急。加上阿塔納索夫的人緣不好，事情一擱再擱。

1942年，珍珠港事發，每一位熱血的工程師都投身於為國效力的熱潮中，貝利也搬到洛杉磯參加一項國際承包項目。而阿塔納索夫則在華盛頓的海軍兵工實驗室的一個高級保密部門研究引信和炸彈。他仍與莫齊利保持聯係，但已將計算機暫時擱置腦後。而且他給律師的專利申請也竟然在律師的檔案櫃裏丟了，一丟就是20多年。

此時物品短缺，也使人們將目光盯上了兩台ABC樣機。學校決定“廢物利用”，將機器拆掉，零件被用於其他物理和電氣工程項目。這一從未獲得校方及其他職員好感的項目就這樣被遺忘了。

貝利戰後一直留在男加州，為一些航空承包商工作。他和阿塔納索夫失去聯係，從來不知道自己幫助製造的機器引起那麼多曲折的經曆。1963年，他自殺了。10年後法律才確立他在計算機曆史上的地位。

1943年4月9日，彈道研究實驗室同意了莫齊利—艾克特計劃（ENIAC）。該機器的設計花費達40萬美元。這是阿塔納索夫做夢也得不到的支持。

阿塔納索夫他們給了莫齊利許多寶貴的啟示，他的設計思想已全部在ENIAC中實現。但莫齊利和艾克特的ENIAC計劃中，隻字未提阿塔納索夫的名字。幾年後，阿塔納索夫先是從報道中辨認出，莫齊利就是1941年夏天向他請教過的那個青年人。而且不但ENIAC的基本設計思想，還包括每個加減法電路都是他和貝利工作的直接拷貝。雖然阿塔納索夫一生獲得過100多項專利，但他再也沒有對計算機過多關心。一方麵是因為對莫齊利的剽竊行為極端厭惡。同時也因為計算機已經正式發明，對他就沒有大大吸引力了。

以後，使用電子電路和電子管製造計算機的創新思想都記在莫齊利和艾克特的功勞簿上。在這件事情上，莫齊利和艾克特無疑犯下了一個大錯誤，他們從沒有對人說起，他的方案是由阿塔納索夫方案演變而來的，甚至還極力想掩蓋這一事實。

而阿塔納索夫最終被認為是電子計算機的真正發明人，一直要等到1973年。而客觀地說，第一台通用的電子計算機是由阿塔納索夫設計、由莫齊利和艾克特負責製成的。

1945年，軍械部要求阿塔納索夫幫助NOL製造一台計算機，並給了10萬美元的支持，但被拒絕了。在戰爭結束後，阿塔納索夫沒有再回到計算機工作上。“我在非常艱難的環境下從事計算機工作，長達20年，我希望有所轉變。”幾年以後，他又對自己放棄計算機而後悔。甚至在1980年初，他承認，如果能了解到ABC的潛力，他會走下去。

1947年曾和阿塔納索夫共事過的斯特瓦特這樣評價他：“阿塔納索夫是個很特別的人，充滿活力。當時我是個學生，正在尋找英雄，我盡力把他的思想運用到實踐中，如果行不通，他會拿出更好的構想。同他交談後，你會發現自己的思想在進步，就像從消防水龍頭裏取水喝一樣。”阿塔納索夫在1952年組建了一個公司，名為軍械工程公司。4年後他把這家公司賣了，自己留任為副總裁。但後來他又沒有為人打工的興趣了，就又創辦了一家公司，主要經營半導體材料，實際上由他兒子管理，他隻做顧問。

阿塔納索夫並沒有勞神想證明自己是第一台電子計算機的發明者。但一家公司主動找上門來，希望他提供證據，好證明莫齊利和艾克特的計算機專利無效。原來，在1971年購買了莫齊利—艾克特專利的蘭德公司把拒付專利費的霍尼威爾公司告上法庭。而霍尼威爾反駁說專利來源於阿塔納索夫。在審判中，阿塔納索夫精確地解釋了ABC的製造過程，讓法官信服並將專利判給了他。這個判決下來的時間是1973年10月19日，水門事件暴光的前一天。第二天醜聞的報道鋪天蓋地，把判決結果湮沒了。阿塔納索夫沒能因此名聲大振，他的處境依然如故。 1975年，阿塔納索夫患了中風，雖然痊愈了，但他還是一直生活在馬裏蘭州的一個200英畝的農莊裏。他在那裏設計了很多更實用的東西，空調係統、櫥櫃、刮雨器等等。對於說ABC沒有成功的人，阿塔納索夫回應說：“構想就是成就，一旦有了構想，任何人都可以造出來。”出於童年培養的閱讀興趣，阿塔納索夫開始對英語進行改進。他認為拚寫很重要，設計了一個二進製的語言字母表。據說可以讓人們閱讀的速度提高2、3倍。不過他也意識到自己的發明不會被人們接受。如果這個發明能應用，阿塔納索夫認為那將是他最偉大的成就，比發明計算機更偉大。1994年，阿塔納索夫去世了。