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中國“礦工”壟斷比特幣上遊的秘密
北京向西560公裏，八月的鄂爾多斯，滾燙的熱浪裹著風沙。下午兩點，門衛師傅眯縫著眼，為《正片》打開“礦場”的大門。
這裏是世界上最大的比特幣“礦場”之一。大門是一道分界線，隔離了兩個世界，門外是中國典型四線城市開發區景觀，門內則是如黑客帝國般的科幻景象。
八個藍頂的大廠房並列開來，數萬台“礦機”閃爍著紅綠相間的光在廠房內轟鳴，為這個“礦場”日以繼夜地製造著數字貨幣比特幣。這個曾經的世界最大礦場，掌握著比特幣世界中約4%的算力(生產能力)，在高峰時期，一年能夠挖掘出超過10萬枚比特幣，以2017年8月最高突破3萬元人民幣一枚的價格計算，價值超過30億元人民幣。
比特幣，自2009年被“中本聰”發明，根據其構建的模型，利用芯片的計算能力，在比特幣係統產生的區塊(block)中不斷進行“哈希碰撞”，贏取記賬權，從而獲得係統獎勵的比特幣。
這一枯燥而重複的過程，在比特比行業被形象地稱作“挖礦”，從事這一工作的專業職員被稱為“礦工”。
在比特幣運行的最初幾年時間裏，一台普通的筆記本電腦即可扮演“挖礦”的角色。但中國礦工的進場，將這一局麵的平衡狀態徹底打破，他們憑借著中國設計、中國製造的專業礦機，上演了一場又一場比特幣世界算力軍備競賽，將“挖礦”的門檻提升上萬倍。
普通電腦成為曆史，售價上萬元一台的集成電路式礦機被搬上舞台。來自中國的“比特大陸”和“嘉楠耘智”兩家公司生產的礦機，行銷全球，後者甚至一度欲借殼A股公司，登陸資本市場。
在攥住了比特幣世界生產力之後，中國礦工們又憑借內蒙、四川和新疆等地廉價的電力成本，壟斷了比特幣產業鏈的最上遊：比特幣的開采。
鄂爾多斯即為典型代表。受益於鄂爾多斯儲量豐富的能源和以此為基礎的廉價電力成本，多家比特幣大型礦場隱身於此。如同魔幻現實主義般，傳統與未來，在鄂爾多斯神奇地交織在一起。
同樣的代表還有四川，這裏充裕的水力資源提供的電力，價格遠低於使用煤炭的火電價格。為方便挖礦，諸多礦場索性就建設在水電站旁邊。不過，受製於氣候條件，四川的河流在每年的10月份迎來枯水期，這也意味著挖礦所需要的最重要物質基礎——電力的枯竭。
如同候鳥般，這些礦場在秋季開始遷徙，內蒙、新疆等火電價格較為便宜的地區是他們的熱門選擇。當然，也有更偏激的，索性將礦場轉移至柬埔寨、菲律賓等地，這裏的河流一年四季不斷流，免去了遷徙之苦，但相應地，他們需要承擔不同體製和文化帶來的風險。
中國礦工的故事已經魔幻般上演了4年時間，他們在深山老林、鬼城荒漠裏，運用著現實世界的電力，挖掘著虛擬貨幣比特幣。在這期間，比特幣從彼時的幾百元人民幣每枚的價格，幾經巨幅波動，上漲到如今的近3萬元每枚。
而比特幣的底層技術區塊鏈，吸引著越來越多的關注和應用；以比特幣為基礎的新型融資方式ICO，創造了新一輪財富神話；以太坊、Zcash等競爭性數字貨幣橫空出世，礦工們追隨而來，更是引發了顯卡的全球性斷貨……
這是一個瘋狂的世界，一個遊離於現實之外的魔幻世界。
鄂爾多斯的“秘密”
2017年8月中旬的一個清晨，《正片》從北京搭乘早間航班飛至包頭，再從包頭機場驅車兩小時趕往鄂爾多斯。這一天，包括《正片》在內的數位比特幣圈內人士獲得了特批，他們大多來自美國、以色列和英國，被允許前往探訪這個世界上最大的比特幣礦場之一。
鄂爾多斯，蒙古語意為“眾多的宮殿”，擁有全國六分之一煤炭儲量、三分之一天然氣儲量，以及一半的稀土高嶺土儲量。這個曾經創造了一係列經濟神話的能源之都，GDP曾一度趕超香港。
手中攥著大把鈔票的鄂爾多斯人將資金不斷投入房地產，高峰時期，“人均三套房”的夢想即是現實，房價在爆炒之後大有趕超“北上廣”之勢。虛幻的泡沫隨著煤炭價格下降開始破滅，債務危機導致大量停工地工和樓房爛尾，繁華光景不再，荒蕪的開發區人跡罕至，被外界譏諷為“鬼城”。
直至2013年，鄂爾多斯荒蕪的開發區引來了比特幣礦工們的注意。大片的土地、低廉的火電價格，讓這個曾經繁榮的城市，與比特幣世界產生了第一次交集。
負責接待此次探訪之旅的Andy告訴《正片》，比特幣礦場最大的兩項支出，其一是礦機和廠房，其二便是礦機運轉所需要的電力，與前者相比，後者更為重要，電的價格和可持續性，決定著礦場的盈利水平。
為獲得可靠穩定的電力支持，這個比特幣礦場在建立之初，即與當地政府和電網公司簽訂服務合同。這樣的用電大戶頗受後者的歡迎，簽訂合同後，每年繳納的電費數以億元計。廠房的建設和維護，也能夠帶來不菲的稅收，以及部分就業問題的解決。
在這裏負責維護礦機的中國人侯傑，就是內蒙古當地人。學計算機專業的他，最初聽聞這裏需要“大數據處理”方麵的人才，因此前來應聘。
“來了之後才知道這是比特幣礦場。”雖然從未聽聞，但不錯的收入和簡單的工作內容，讓他留了下來。他告訴《正片》，礦工隻需要做一件事，即保證挖礦的礦機正常運行，因此他的工作“主要檢測溫度和濕度是否適合，看電網是夠適配，另外就是把出現問題的礦機及時送去維修。”
“如果電壓不穩或臨時斷電，礦場一天的損失就可能上百萬元。”同樣地，礦場倉庫內部的通風和溫度，也會影響礦機運轉的效率，這些事情雖細小瑣碎，但都會直接影響到礦場最終的收益，因此不容忽視。
與侯傑擔負同樣職責的，還有另外20多人，他們被分為3個小組，每個小組工作8小時，以保證365天、每日24小時有人在場對礦場和礦機進行維護。
礦場7×24小時運轉，難免會有損壞的礦機。在夏季，由於電壓可能出現的不穩定問題，礦機的損壞率要更高一些。為此，礦場專門配備了一批修理工人，損壞的礦機從礦場拆下，修理之後再被迅速裝上投入挖礦。
檢測、維護、修理，礦工們在這個荒涼的城市角落一日複一日、單調而枯燥的工作中，為外麵的世界輸送著一枚又一枚價格近3萬元每枚的虛擬貨幣比特幣。
比特幣拯救“棄電”
對比鄂爾多斯的世界級礦場，更多與電網公司議價能力較差的小型礦場，則藏身於四川。
距離鄂爾多斯1200公裏外的四川阿壩，中國青年陳正的礦場，緊鄰大渡河支流上的水電站而建。
在近一個世紀前，紅軍長征途中從這裏強渡而過，在層層包圍中打開缺口，順利北上。如今，擁有著巨大的地勢落差、豐沛水量、狹窄河穀的大渡河，因為充沛的可開發電力，被眾多礦工視為礦場的絕佳選址。
陳正是較早注意到這裏的礦工，“四川有全國最多的水資源，大大小小的水電站有好幾千座，電力充裕，甚至很多時候因為電力供過於求，一些本應該用來發電的水隻能白白放走，我們把它叫做‘棄電’。”
比特幣拯救了這些“棄電”。原本需要從水電站放走的水流，被用來供給比特幣礦場發電使用，水電站賺取巨大收益，而礦工們則得到了夢寐以求的低廉電力。
“這邊的價格我不能說太細，不過一般都不到兩毛(一度電)。”陳正透露。
電力並網與否也是礦工們為礦場選址需要考量的一個關鍵因素。《正片》所接觸的一位礦工稱，他曾在雲南尋找到便宜的“棄電”之後，很快投資建廠，但不足一年時間，整個地區的水電站都被南方電網兼並，原本直接輸送給礦場的電力，被強製要求並網，並網後的電力再輸送過來，價格上漲超過50%，因此不得不再次尋址。
相比之下，四川優勢明顯，境內星羅棋布超過4000座水電站，有許多是不要求並網的小型水電站。礦工們蜂擁而至，有的為保障供電穩定，甚至直接斥資買下水電站。
作為進入四川較早的礦工，陳正的副業之一是替投資人尋找水電站，但他發現，隨著越來越多的礦場進入，物色到合適的水電站已是一件極為困難的事情。但這也難不倒礦工們，如果買不到水電站，為何不自己建一個？
2016年9月，隨著四川省政府下發的一紙文件，這一路徑被徹底堵死。這份名為《關於進一步加強和規範水電建設管理的意見》，明確在“十三五”期間，四川將嚴格控製中型水電項目核準，全麵停止小型水電項目開發，已建成的中小型水電站不再擴容。
合適的水電站，需要查看兩個指標，一是裝機容量，二是可利用發電時長，前者決定水電站的發電能力，後者決定了水電站的發電量。“如果發電能力和發電量不大，礦機沒辦法運轉足夠的天數，說白了就是回本周期延長，或者賺錢速度變慢。”陳正解釋，礦場的生意模式簡單而粗暴：礦場選址——購買礦機——安裝運行，礦機是固定投入，電費是日常性開支，在挖到的比特幣價值超過礦機和電費支出後，礦場即可開始盈利。
不過，這一模型並未將礦機的耗損計入。摩爾定律在挖礦這一行業依然適用，隨著新礦機的加入，比特幣世界的算力每天都在增長。因此，礦場需要在達到營收平衡之後，與時間賽跑，趕在礦機更新換代之前賺取更多的比特幣。在幣價處於低穀的2015年，陳正目睹了多個礦場入不敷出，挖出的幣甚至不足以支付高額的電費，以及更換更先進的礦機，最終不得不棄礦離場。
礦場候鳥遷徙記
中國西部省份四川水電價格便宜，但其劣勢同樣明顯。每年10月，這裏的河流進入枯水期，意味著維係著礦場運轉的水電站電力枯竭。
如同候鳥般，這裏的礦場追隨著便宜的電價，向北麵的新疆、內蒙古等地遷徙。
礦工們需要與時間賽跑，爭取在最短的時間內完成礦機的拆卸、運送和搭建。時間是他們的敵人，耽誤一天，損失的就是動輒百萬的利潤。
進入8月，陳正就要為即將到來的礦場遷徙做準備。他需要到位於內蒙古的冬季礦場檢查，確保場地無恙，保證電力供給。此外，他還要提前聯係車隊，每輛車配備3名司機，輪番替換直至礦機順利運抵。
雖然折騰，但已經如此操作兩年的陳正早已有了充足的經驗，他熟悉冬季礦場穩定的電源供應門路。
相比之下，新進入這一行業的王維，運氣就差了很多。枯水期將至，他與合夥人在雲南投資的礦場，目前還沒找到合適的冬季遷徙地。他嚐試著探訪了內蒙古多個地市，但要麼電價太貴，要麼火電廠不答應與他簽訂供電協議。
“電力上的領導，因為不熟悉，他們也不理解我要這麼多電幹啥，不敢輕易給。”王維有些苦惱。
但他還在嚐試，他的幾位合夥人，也在新疆、陝西等地，努力尋找電力。
也有疲於奔波的礦工，另辟蹊徑，把眼光投向了東南亞地區。那裏的水電資源更加豐沛，更低的緯度意味著枯水期時間的大大縮短。但是，對當地政策、文化的不熟悉，也在一定程度上製造著新的麻煩。
顯卡斷貨：礦工轉向競爭幣
“礦工”世界裏是殘酷的搏殺。
那廂，比特幣礦工們在電力爭奪戰中廝殺、哀求；這廂，新湧入的礦工避鋒芒而不爭，挖起了競爭幣種。
比特幣誕生以來，其強大的生命力和高昂的價格讓無數礦工趨之若鶩，但算力的成萬倍飆升、專業礦機上萬元每台的售價、穩定便宜的電力等，準入門檻動輒上百萬元乃至千萬元。
競爭幣種的出現，為礦工們打開了低門檻的大門。這些競爭幣種，以“Zcash”、“以太坊”和“以太經典”最為知名。
誕生於2014年的加密貨幣以太坊(Ethereum)，被視為比特幣的最強有力的競爭者，係統特定的智能合約能力，使其在數據處理方麵高過了比特幣。
基於這種能力，2017年以來火爆全球的ICO，多數基於以太坊的區塊鏈。這些因素推動著以太坊和以太經典的價格暴漲。
不同於比特幣，以太坊等競爭幣種，對算力要求較小，擅長運算的電腦顯卡GPU即可勝任。
於是，戲劇性的一幕出現了。原本產量較為恒定的顯卡，被礦工們成批量買下，整個市麵上的顯卡在基礎價翻倍出售情況下，仍處於脫銷狀態。
電商平台和實體店鋪處處缺貨，原本的目標客戶如遊戲玩家和網吧老板們徹底傻了眼。市場中偶有二手顯卡出現，價格卻比全新品還貴，供需關係徹底失衡。
“快發生礦難(指幣價暴跌)吧，這樣我們就能買到顯卡了。”一位遊戲玩家在社交網絡中哀求。
“別礦難了，比特幣都三萬了！先買個二手用著吧，沒準明年連二手都買不到。” 另一位玩家勸說。
(責任編輯：DF134)
最後更新：2017-08-23 20:03:08