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魔獸
帶你走進微軟最神秘的實驗室 Surface誕生於此
不論你相信不相信，圖片（標有87字樣）中的那幢建築就是Surface的出生地。
Building 87看起來像一幢荒廢的建築，很低調，你很難想到它是微軟華盛頓Redmond辦公園區的一部分。雖然外表溫順，微軟卻將先進原型中心（Microsoft Advanced Prototyping Center，簡稱APC）設在這裏。APC是一個製造實驗室，有許多先進裝備，微軟許多出色的構想就是從這裏孕育出來的。
最近，我們見到了APC的管理者約翰·哈雷（John Haley），問他中心平時是怎樣運營的，又是怎樣開發Surface設備的。
哈雷稱：“我們開玩笑說，這裏的工作就像產婦監護工作，隻是針對的是產品，實際上真是這樣的。我看到許多‘孩子’在這裏出生，真是棒極了。”
當然，Surface開發工作是相當繁重的，正因如此你能想到的所有機器這裏幾乎都有。拜訪APC的過程中，哈雷將工具的名字念給我們聽，有MIG焊接機、TIG焊接機、CNC車床、CO2和紫外激光切割機、噴水機、旋轉放電機、熱升華打印機、製書機，這些隻是設備的一小部分。
哈雷說APC團隊有許多瘋狂的工具，雖然不是每天都使用，如果需要團隊就可以拿去用。有了強大的工具，硬件研發團隊就可以加速研發。
“可以說，我們的大多數原型產品都是幾天內製作出來的，不是幾周。”哈雷稱，“我們會製造一些東西，然後從工程角度審視產品，觀察它，告訴大家我們喜歡它還是不喜歡它，然後再造一個，不斷製造，不斷重複。最終反複幾百次，直到產品變好為止。”
哈雷回憶說，Surface Studio最開始時隻是一個很大的桌麵原型設備，團隊重複製作了50多次。
“我們不斷重製，讓兩個手指無縫觸擊設備，這就是我們的目標。”哈雷說，“隻有達到目標，才能將手指放在Surface Studio之上，讓它流暢變成繪圖模式。”
哈雷介紹說，為了製作3D打印原型產品，每個房間一天製作200個組件，十多台製造機器不停運轉。幾天前，實驗室一夜造了263個不同組件。
“下一步怎麼辦？機會在哪裏？新產品有什麼問題？每個人都在用3D打印機尋找答案，及時快速找到答案。”
小處著眼
在APC內，Surface設備是從創意開始的，製造無數次之後設備才能變得完美，然後交給工廠生產。哈雷解釋說，他們從零開始製造設備，為微軟在生產中要做的事提供佐證，要做的事95%都能得到證明。
製作原型設備是從哪裏開始的呢？哈雷解釋說，起步的方法有很多種，既可以從CAD軟件建模開始，詳細列明規格，也可以從白板草圖開始。製造、協作、重複才是真正的關鍵所在。
在微軟發布會上，我們看到許多重磅機型推出，有Surfac Laptop、Surface Book、Surface Pro的相關機型，回到APC，原型機的進步速度慢了很多。一切都是在APC開發的，包括Surface Book的Dynamic Fulcrum鉸鏈和微小的特殊螺絲。
哈雷說，實驗室造了許多機型原型產品，有些東西要去掉，有些要添加，有些要調整，直到產品變得完美。他說：“以Surface Book為例，我們會關注鉸鏈的摩擦力，使用的可靠性。在生產過程中這些問題很重要，越早知道越好。”
機械、製造質量隻是微軟硬件關注的兩個方麵，哈雷與APC團隊還關注設備是否美觀。
哈雷說：“任何時候一款產品都有許多的顏色，用許多的工藝處理，我們造了許多這樣的原型產品。它們很重要，方便我們在手感、顏色、光澤度及其它方麵進行修改，直到產品真的達到完美水平。”
讓顏色與產品使用的織物、金屬匹配，隻有少數公司做到了，微軟正是其中之一。為什麼Surface Laptop金屬底盤和Alcantara鍵盤底座是融合在一起的？APC有一個三人團隊，他們全是畫家，專門研究色彩，上述設計正是他們的傑作。
哈雷解釋稱：“他們每天都會與工業設計員工合作，化化色彩，讓產品符合設計師的要求。聽起來容易，實際上要反複許多次，所以我們才會造出那麼多顏色不同的產品。”
按照哈雷的說法，調節色彩是一件很複雜的事，因為人是情緒化的動物，一名設計師可能喜歡紅色，但是太激進了，藍色又太敏感了。有些東西是計算機專家不理解的，所以需要人幫忙，當然，大家的意見往往是不一致的。
哈雷稱：“這些細節人們不會真正注意，但是我們卻沉醉其中。”
迅速崛起
以前87號大樓不是微軟APC的總部。哈雷說，6年前他加入團隊，開發第一款Surface平台，當時APC安置在一個更小的工作室，占地隻有5000平方英尺。
“自那之後，我們開始規劃下一代Surface，遷到了87號大樓，我們現在已經遷進來3年了。”哈雷說，“9月是我們遷入87號大樓的第三年，以前麵積隻有5000平方英尺，現在有2.5萬平方英尺。”
當哈雷與團隊搬來時還很空，隻用了2年時間，APC就發現空間不夠用了，Surface成為了微軟的大業務，實驗室的設備越來越多。
哈雷回憶說：“轉變似乎是一夜之間發生的，相當驚人。最初Building 87隻有幾台CNC機器，現在有26台。”
增加的不隻是機器。APC員工也越來越多，最開始隻有5人，現在超過50。微軟硬件實驗室有許多類型的員工，包括工業設計師、機械工程師、傳統建模師、玩具製造師、特效藝術師。
“APC能做各種各樣的事，因為我們有各種各樣的員工。這裏的員工每個人是幾個領域的專家。”哈雷說，“因為有不同類型的員工，我們可以將他們聚集到一個房間，告訴他們我碰到問題，問問他們有什麼想法。馬上就可以收集到十多個不同的想法。”
“我們的特效員工精通複雜機械。製作特效時，要讓對象按不同的方式移動、旋轉，有時東西相當簡單，他擅長製作複雜機械。我們還有機械工程師，我將複雜的問題拿給他們，他們會讓問題變簡單。”
APC創造了協作式工作環境，沒有封閉的辦公室，隻有供團隊使用的桌子，哈雷對此感到自豪。實驗室還有一個嚴格規定：所有東西的高度靠近腰部，這樣辦室的人可以看到彼此。
哈雷說：“早上你走進實驗室，會看到一幅熱火朝天的景象，員工們跑來跑去，朝著下一個好創意前進。不論是設計師還是工程師，都會協作，每個人都成為團隊的一部分，共同開發更好的產品。”
最後更新：2017-08-27 23:43:57