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特斯拉的無人車AI芯片，為何沒有NVIDIA的影子？

從AMD分拆出來的格羅方德公司CEO桑傑·賈透漏，他們正在與特斯拉針對AI芯片的開發展開合作。這次特斯拉不會完全獨立開發芯片，而是會以AMD的知識產權為基礎。令人不解的是，與特斯拉一直交好的NVIDIA這次卻被拋棄了。

馬斯克的野心似乎沒有邊界

這位矽穀“鋼鐵俠”一邊大聲疾唿警惕人工智能，一邊帶領特斯拉悄無聲息的投入自動駕駛AI芯片開發，而且項目已經接近開發完成。

據透露，特斯拉已經收到這款AI處理器的首批樣品，並且正在進行相關測試。為什麼特斯拉要研發AI芯片？歸根結底還是為了自動駕駛做準備。無人車有大量數據需要處理，AI芯片事關特斯拉自動駕駛的未來。而且重要的是，特斯拉不希望這麼核心的無人車部件，還得仰人鼻息。那這麼秘密的事兒，是怎麼曝光的？一切都要怪一張大嘴巴。

9月20日，芯片製造商格羅方德的CEO在加州的一次技術會議上，不經意的提到特斯拉就是他們的一個合作案例。這一下就引發了外界的關注：原來特斯拉在謀劃研發AI芯片！隨後這段開頭提到的細節就被挖出來了。現在可以確定的是，與特斯拉有直接合作的是AMD。特斯拉這個AI芯片並非完全獨立開發，而是構建在AMD的知識產權基礎上。而格羅方德是一家從AMD拆分出來的晶圓廠，後來把股份徹底賣給了中東富豪，不過根據雙方的協議，格羅方德在2020年前都要向AMD供應晶圓。由於這層關係，也由於英文縮寫GlobalFoundries，格羅方德被戲稱為AMD的“女朋友”（GF）。

消息曝光後，至少“女朋友”還出來說了一兩句，而AMD和特斯拉則直接拒絕回應。此外，最好的反應來自股市，消息傳出後，AMD股價在隨後的收盤前出現上漲了2.2%。

怎麼會是AMD？

敏銳的人第一時間發現了不對勁。這次和特斯拉合作的為什麼會是AMD？而一直以來跟特斯拉過往甚密的，不是NVIDIA麼？

其實，這已經不是特斯拉第一次“移情別戀”了。去年7月，Mobileye宣布與特斯拉終止合作關係—作為ADAS領域最牛的公司，Mobileye此前一直為特斯拉的自動駕駛係統提供核心技術支持。然而，自從去年5月的“特斯拉無人駕駛車禍”之後，Mobileye和特斯拉之間的嫌隙變得無法彌合。馬斯克此前一直激進的宣揚特斯拉無人駕駛技術，但Mobileye認為還不夠好，並且很早就要求要求特斯拉保證Autopilot的安全性。

Mobileye選擇與特斯拉分手後，NVIDIA來了。從去年10月開始，特斯拉的車上都開始裝配NVIDIA的Drive PX2。當時據說選擇NVIDIA還是AMD，也讓特斯拉小小地糾結過一下，不過最終NVIDIA的勝出也是意料之中的事。

NVIDIA技術領先，在AI的浪潮下公司業績和股價節節創新高，產品也是供不應求。但特斯拉可不想仰人鼻息。沒錯，這個“人”指的就是NVIDIA，事實也證明特斯拉不想受製於人。據了解，特斯拉的AI芯片研發團隊規模已經超過50人，而且團隊的核心成員正是來自AMD，包括首席硬件工程師和係統電路設計主管等。

芯片戰火持續升溫

盡管NVIDIA是現在當紅的AI芯片製造商。然而，想自己另起爐灶生產AI芯片的大有人在。具體到自動駕駛或者說無人車領域，巨頭雲集而且各有各的盤算。比方說，特斯拉一直沒有跟英特爾有合作。英特爾後來斥資150多億美元收購了Mobileye，並且與寶馬、菲亞特克萊斯勒等傳統車廠不斷結盟等。

一份來自來自博恩斯坦（Bernstein）的新報告指出，德國汽車公司的自動駕駛技術，比特斯拉的Autopilot更先進、更複雜。“特斯拉有很多優勢，但在自動駕駛能力上過度宣傳了”，伯恩斯坦分析師說。

而且報告指出，無人駕駛部門Waymo可能在自動駕駛技術上比所有人都領先。Waymo是搜索巨頭Google旗下的無人車業務，而Google在AI方麵的研發實力有目共睹。與NVIDIA把GPU應用在多個領域不同的是，Google一直在致力於研發製造AI芯片，例如曾經引起廣泛關注的TPU已經推出了第二代。

此外，微軟也在為HoloLens研發AI芯片。9月初，華為發布的麒麟970芯片也增加了NPU，以增強AI處理能力。在剛剛發布不久的新一代iPhone手機裏配備的蘋果A11 Bionic處理器，裏麵同樣搭載了專門處理AI需求的神經引擎。

最後，筆者認為有必要介紹一下特斯拉AI芯片的負責人—凱勒。現年57歲的凱勒（Jim Keller），2016年初加入特斯拉，今年6月Chris Lattner離職之後，凱勒就成為特斯拉自動駕駛硬件和軟件的負責人。此前，凱勒一直是芯片架構師，先後供職於上麵提到過的AMD和蘋果公司。凱勒於2008年加入蘋果，曾經是A4和A5芯片的設計師。這樣分析下來，可以看出特斯拉對AI芯片的研發是有備而來，且籌謀已久。

注：本文僅代表作者個人觀點

最後更新：2017-11-03 00:25:05

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