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带你走进微软最神秘的实验室 Surface诞生于此
不论你相信不相信，图片（标有87字样）中的那幢建筑就是Surface的出生地。
Building 87看起来像一幢荒废的建筑，很低调，你很难想到它是微软华盛顿Redmond办公园区的一部分。虽然外表温顺，微软却将先进原型中心（Microsoft Advanced Prototyping Center，简称APC）设在这里。APC是一个制造实验室，有许多先进装备，微软许多出色的构想就是从这里孕育出来的。
最近，我们见到了APC的管理者约翰·哈雷（John Haley），问他中心平时是怎样运营的，又是怎样开发Surface设备的。
哈雷称：“我们开玩笑说，这里的工作就像产妇监护工作，只是针对的是产品，实际上真是这样的。我看到许多‘孩子’在这里出生，真是棒极了。”
当然，Surface开发工作是相当繁重的，正因如此你能想到的所有机器这里几乎都有。拜访APC的过程中，哈雷将工具的名字念给我们听，有MIG焊接机、TIG焊接机、CNC车床、CO2和紫外激光切割机、喷水机、旋转放电机、热升华打印机、制书机，这些只是设备的一小部分。
哈雷说APC团队有许多疯狂的工具，虽然不是每天都使用，如果需要团队就可以拿去用。有了强大的工具，硬件研发团队就可以加速研发。
“可以说，我们的大多数原型产品都是几天内制作出来的，不是几周。”哈雷称，“我们会制造一些东西，然后从工程角度审视产品，观察它，告诉大家我们喜欢它还是不喜欢它，然后再造一个，不断制造，不断重复。最终反复几百次，直到产品变好为止。”
哈雷回忆说，Surface Studio最开始时只是一个很大的桌面原型设备，团队重复制作了50多次。
“我们不断重制，让两个手指无缝触击设备，这就是我们的目标。”哈雷说，“只有达到目标，才能将手指放在Surface Studio之上，让它流畅变成绘图模式。”
哈雷介绍说，为了制作3D打印原型产品，每个房间一天制作200个组件，十多台制造机器不停运转。几天前，实验室一夜造了263个不同组件。
“下一步怎么办？机会在哪里？新产品有什么问题？每个人都在用3D打印机寻找答案，及时快速找到答案。”
小处着眼
在APC内，Surface设备是从创意开始的，制造无数次之后设备才能变得完美，然后交给工厂生产。哈雷解释说，他们从零开始制造设备，为微软在生产中要做的事提供佐证，要做的事95%都能得到证明。
制作原型设备是从哪里开始的呢？哈雷解释说，起步的方法有很多种，既可以从CAD软件建模开始，详细列明规格，也可以从白板草图开始。制造、协作、重复才是真正的关键所在。
在微软发布会上，我们看到许多重磅机型推出，有Surfac Laptop、Surface Book、Surface Pro的相关机型，回到APC，原型机的进步速度慢了很多。一切都是在APC开发的，包括Surface Book的Dynamic Fulcrum铰链和微小的特殊螺丝。
哈雷说，实验室造了许多机型原型产品，有些东西要去掉，有些要添加，有些要调整，直到产品变得完美。他说：“以Surface Book为例，我们会关注铰链的摩擦力，使用的可靠性。在生产过程中这些问题很重要，越早知道越好。”
机械、制造质量只是微软硬件关注的两个方面，哈雷与APC团队还关注设备是否美观。
哈雷说：“任何时候一款产品都有许多的颜色，用许多的工艺处理，我们造了许多这样的原型产品。它们很重要，方便我们在手感、颜色、光泽度及其它方面进行修改，直到产品真的达到完美水平。”
让颜色与产品使用的织物、金属匹配，只有少数公司做到了，微软正是其中之一。为什么Surface Laptop金属底盘和Alcantara键盘底座是融合在一起的？APC有一个三人团队，他们全是画家，专门研究色彩，上述设计正是他们的杰作。
哈雷解释称：“他们每天都会与工业设计员工合作，化化色彩，让产品符合设计师的要求。听起来容易，实际上要反复许多次，所以我们才会造出那么多颜色不同的产品。”
按照哈雷的说法，调节色彩是一件很复杂的事，因为人是情绪化的动物，一名设计师可能喜欢红色，但是太激进了，蓝色又太敏感了。有些东西是计算机专家不理解的，所以需要人帮忙，当然，大家的意见往往是不一致的。
哈雷称：“这些细节人们不会真正注意，但是我们却沉醉其中。”
迅速崛起
以前87号大楼不是微软APC的总部。哈雷说，6年前他加入团队，开发第一款Surface平台，当时APC安置在一个更小的工作室，占地只有5000平方英尺。
“自那之后，我们开始规划下一代Surface，迁到了87号大楼，我们现在已经迁进来3年了。”哈雷说，“9月是我们迁入87号大楼的第三年，以前面积只有5000平方英尺，现在有2.5万平方英尺。”
当哈雷与团队搬来时还很空，只用了2年时间，APC就发现空间不够用了，Surface成为了微软的大业务，实验室的设备越来越多。
哈雷回忆说：“转变似乎是一夜之间发生的，相当惊人。最初Building 87只有几台CNC机器，现在有26台。”
增加的不只是机器。APC员工也越来越多，最开始只有5人，现在超过50。微软硬件实验室有许多类型的员工，包括工业设计师、机械工程师、传统建模师、玩具制造师、特效艺术师。
“APC能做各种各样的事，因为我们有各种各样的员工。这里的员工每个人是几个领域的专家。”哈雷说，“因为有不同类型的员工，我们可以将他们聚集到一个房间，告诉他们我碰到问题，问问他们有什么想法。马上就可以收集到十多个不同的想法。”
“我们的特效员工精通复杂机械。制作特效时，要让对象按不同的方式移动、旋转，有时东西相当简单，他擅长制作复杂机械。我们还有机械工程师，我将复杂的问题拿给他们，他们会让问题变简单。”
APC创造了协作式工作环境，没有封闭的办公室，只有供团队使用的桌子，哈雷对此感到自豪。实验室还有一个严格规定：所有东西的高度靠近腰部，这样办室的人可以看到彼此。
哈雷说：“早上你走进实验室，会看到一幅热火朝天的景象，员工们跑来跑去，朝着下一个好创意前进。不论是设计师还是工程师，都会协作，每个人都成为团队的一部分，共同开发更好的产品。”
最后更新：2017-08-27 23:43:57