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機器人
約翰迪爾收購AI初創公司 人工智能向農業領域擴展
美國農業機械公司約翰迪爾9月6日宣布，將以3.05億美元收購人工智能初創公司Blue River。該交易預計於月內完成。
Blue River科技公司位於矽穀，目前有60名員工，這家初創公司此前已經從Pontifax Agtech、Data Collective、Innovation Ventures、Khosla Ventures等公司籌集了大約3100萬美元。該公司利用機器學習等人工智能技術，實現對農業製劑的精準噴灑，從而減少用量，縮減成本。
AI促進生產力提高
約翰迪爾長期以來以其標誌性的綠色拖拉機而聞名。但近年來，這家總部位於伊利諾伊州的農業巨頭推出了以高新科技軟件為基礎的業務。
此前，農藥和其他化學藥劑通常是盲目地應用於整片農田。Blue River的人工智能將使得農藥製劑隻在需要的地方使用。Blue River研製的“see-and-spray”機器人，可以安裝在拖拉機上。機器人攜帶自動噴霧器，利用計算機視覺和機器學習軟件來區分農作物和雜草，判斷哪些農作物需要化肥，哪些需要殺蟲劑或除草劑等。
目前，Blue River製造的“see-and-spray”機器人主要應用於生菜和棉花等農作物。Blue River表示，它的第一個產品——生菜機器人已經推廣到全美10%的生菜種植領域。Blue River的新技術總監威利·佩爾說，該公司正計劃為大豆和玉米等其他農作物開發相應的技術版本。約翰迪爾表示，Blue River的人工智能技術將在未來應用於每一種農作物。
Blue River的新技術總監威利·佩爾表示，與傳統方式相比，“see-and-spray”機器人可以使農業製劑的使用量減少90%，幫助農民在施肥方麵更有效率。約翰迪爾科技研發部門高管斯通說，Blue River的技術可以極大地促進農業生產力。
農業領域將“智能化”
此次收購凸顯了近年來各行業巨頭公司對人工智能研發公司的巨大重視。2016年，推特以1.5億美元的價格收購了11人的科技初創公司的“Magic Pony”；穀歌在2014年以超過5億美元的價格收購了DeepMind研究實驗室。據《機器人報告》報道，2016年有50家機器人和自動化科技公司被收購，總價值超過188億美元。
收購完成後，約翰迪爾在矽穀擁有了一個60人的人工智能團隊。未來約翰迪爾計劃將Blue River開發的技術和知識產權商業化後出售給全球的客戶。雖然約翰迪爾沒有給出確切的未來規劃，但推廣諸如“see-and-spray”機器人隻是約翰迪爾發展戰略的一部分。公司意識到未來農業將會越來越自動化，這一收購可以幫助它保持在市場中的領先地位。約翰迪爾表示，人工智能技術將成為公司未來產品的一個重要組成部分。
Pontifax Agtech的聯合創始人菲爾·埃爾蘭格對該項收購十分看好，表示此交易為雙方投資者帶來了“誘人”的回報。根據聯合國糧農組織的數據，到2050年，全球人口將達到92億。這意味著全球農業部門比以往任何時候都要承受更大的壓力。埃爾蘭格說，這需要在農產品(行情000061,診股)供應鏈上提高效率和創新。他預計，農業從業者將會越來越多地與科技初創企業合作，尋求創新。
農業科技公司Aibono的創始人維韋克·拉傑庫馬爾說，未來農業產業發展趨勢將由“小”轉變為“智能”。他的農業科技初創公司正在從基層轉變農業產業模式，利用新技術、物聯網和人工智能來幫助農民種植有利可圖的農產品。
農業產業正處於“技術革命”的風口浪尖。最新數據統計，人工智能應用於農業產業的複合年均增長率為20%。隨著無人機、機器人和智能監控係統被用於農業研究和實地試驗，機器學習等人工智能將為農業的未來帶來革命性的變化。
最後更新：2017-10-08 02:21:16