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機器人
擎朗智能：機器人，請把這道菜給客人送過去
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動點科技 | ID：technode
創業圈裏有一句明言，那就是唯老人與小孩兒的錢最好賺。因此，在機器人創業大火的當下，很多人都將技術落地於兒童教育市場。然而，兒童教育機器人真的有那麼好嗎？擎朗智能創始人李通認為做兒童教育機器人養活自己沒問題，但想要成為一家巨型企業，除了做玩具類的產品外幾乎沒啥機會。
擎朗智能 成立於 2010 年，至今一直專注於機器人相關技術的研發。李通表示，由於之前的經曆，公司成立之初主要專注於兒童教育市場，比如他們研發了一款名叫 QL-J 的教學機器人：該機器人以 32 位 ARM7 芯片為處理核心，預留 22 路輸入/輸出接口，標配 6 大類傳感器及 3 種執行器，采用驅動板獨立設計模式，作為人工智能機器人教學平台，可用於開展基於機械、電子、自動化控製、計算機軟件和計算機硬件的課堂教學與課外科技活動。
真正著手進行教育機器人創業，李通才發現這是一個極大的坑。“中國雖然在推素質教育，但實際上更多還是應試教育，幼升小之前早教非常流行，可一旦進入小學，這些早教項目便直線下降，取而代之的便是語數外等提高考試分數的輔導。”李通還以自己為例，“我是一個小孩的爸爸，當小朋友幼升小之後，所有的課外素質學習就全都停掉了。畢竟整個社會大環境都在比成績，看分數。”
“這就意味著我們雖然可以做教育機器人，但很難成長成為一個大型的企業。”當看到了行業天花板之後，2013 年擎朗智能正式轉型，從教育機器人企業轉型到市場規模更大的服務機器人領域。根據 IDC 預計，全球商用服務機器人在醫療、零售批發、公共事業和交通領域的市場規模在 2020 年將達到 170 億美元。
利用機器人代替“簡單勞動力”
李通表示，目前機器人行業最大的矛盾就在於機器人較低的技術水平與人們對它的過高期望，“比如一個家庭主婦希望得到的是一個能洗衣、能做飯、能看孩子的機器人，然而目前機器人並不能做到這一點。”因此，擎朗智能的落地策略是先在具體的商業環境中先解決一個具體的問題，來替代部分簡單人力，將機器人做成一個工具，並隨著技術的進步，逐漸替代更多的人力。
據介紹，從 2013 年開始，擎朗智能已經先後做了兩百多個項目，該公司旗下主要有 Peanut 係列兩個品類的機器人產品，一是用於餐廳的傳菜機器人，二是用於商超的引導機器人。
“一些餐廳裏有一部分人，他們隻負責將菜從出菜口端到包廂或者餐桌附近，不負責具體服務消費者，所以我們就可以替代掉他，經過 10 個月的測試，我們的客戶給我們的反饋稱這種機器人大概可以替代掉 0.8 個人。而且它的成本也相對更低，我們租賃價格是 99 元一天，一月也就 3000 左右，而現在在北京上海這樣的城市，一個服務員不算社保也有 4000 以上，包吃包住加設備之後，一個服務員的成本就得到 5000 以上。
結構上，該傳菜機器人主要是在具有運動功能的底盤上疊加了一個具有多層結構的托盤，托盤上可以放盤子、碗等，二為了防止菜滑落，其也可以做成“蒸籠”般的封閉結構，而且這也有一定的保溫作用。
另外，李通發現將服務機器人落地到商場作機器人引導員也是一個很好的選擇。“其實在一些大型商場裏，顧客一般都很難直接找到某種商品的具體擺放位置，因此，一些商場早就已經在尋找機器人解決方案了，比如紅星美凱龍上海金橋店就用了 40 台機器人來做導引，機器人一直在商場裏麵巡邏，當你找不到某個位置的時候，機器人可以帶你過去。這不是我們發明的需求，而是市場已經自然形成了的需求，尤其是在大的商場裏。”
李通認為，雖然市麵上的確有人試圖利用 iBeacon 技術或者 AR 技術配合手機 APP 解決室內導航問題，但這種方案可能更適合於“科技宅男”來玩。“實際上大多數老人、女人、小孩等是不會下載使用這類 APP 的，他們更傾向於直接問人，所以應該用實體的機器人替代人類引導員。”
優勢在穩定性與成本上
服務機器人市場前景令人欣喜，而這也吸引了一大批創業者入局，麵對競爭，擎朗智能的優勢在哪裏？
據了解，擎朗智能目前在服務機器人領域已經升級迭代了三次，其中最新的第三代機器人主要由兩部分構成，一是底部擎朗智能自主研發的通用底盤，該底盤采用了激光 slam 等技術，可在商業級室內實現精準定位以及全自主移動；二是底盤上麵的功能件，擎朗智能可以通過在底盤上增加不同的功能件為機器人賦予不同的功能。
“我們底盤的可靠性與適用性都比較好，我們可以在商場等麵積大、人流量高的場景下長期運行，也可以在酒店、餐廳等狹窄、擁擠的地方正常運行。”李通認為其 優勢之一便是在係統的穩定性上。
他告訴動點科技，擎朗智能第三代機器人也已經開始量產，“可以說這是國內第一條大範圍全自助機器人的可量產線，因為以前都是以樣機的形式生產的。在這之前，我們的機器人已經在凱德龍之夢、紅星美凱龍、皇冠假日酒店的餐廳等地方嚐試持續運行了 10 個多月，直到沒有什麼問題了為止。”
值得一提的是， 擎朗智能於 2016 年年底完成數千萬的 A 輪融資 。“投資人重點並不是聽我說什麼，相反他們在沒有告知我們的情況下專程飛到了上海，並來到我們機器人落地的店鋪，具體觀察了機器人線下運行的具體情況，連續看了幾天才決定投資的。”
擎朗智能的另一大優勢便在於成本上：
“在成本方麵，能夠全自主運行的服務機器人的行業價格在 15 萬左右，而我們的價格隻有其三分之一左右。”此外，擎朗智能會針對共性需求做開發相應的功能件，這將有助於將成本進一步降低。“隻有做共性化的才有可能實現大規模生產，降低生產成本，降低價格。我們首先會做詳細的市場調研，並根據各自的需求提煉出一個共性的需求來做相關的功能件。”
既然有底盤技術，為什麼不直接賣底盤？
通用底盤一般具有空間定位以及運動規劃等運動相關功能，有了它，開發者隻需要專注於除了運動以外的上層應用就好了，這樣可以降低機器人開發的難度，加速開發周期。據了解，目前市麵上有很多專門賣機器人底盤的公司，然而，既然擎朗智能已經掌握了通用底盤的開發技術，為什麼它不直接售賣底盤呢？
對此，李通表示原因很簡單，直接賣底盤主要存在兩個問題：
1、本身做機器人的公司也沒多少，出貨量也不多，目前階段，大家買底盤回去更多隻是用來做個 Demo 而已。
2、不能直接麵對真實消費者，很難清晰地了解到用戶的真實需求，做個能跑的底盤很容易，但並不一定能夠解決用戶真實問題。
據悉，擎朗智能目前有 30 多名員工，絕大部分都是研發人員。
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最後更新：2017-10-07 22:48:19