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魔獸
風靡全球的《魔獸世界》，16 年前是怎樣麵世的？
我們來一同回顧 2001 年 9 月 2 日，《魔獸世界》第一次公布時的幕後台前。
2017 年，已經有著 13 年壽命的《魔獸世界》上線了 7.3 版本的「阿古斯之影」。
此時，很多玩家其實早已離開了艾澤拉斯的世界，雖然會對它念念不忘，但也失去了重新回歸的動力；也有一些玩家依然沉浸其中，為了遊戲中的故事、朋友、裝備而終日奮戰。
《魔獸世界》是網絡遊戲發展史上最濃墨重彩的一款遊戲，不僅影響了全球無數的遊戲玩家，對整個網遊產業也產生了巨大的影響。
但是，在這款遊戲還沒有對外公布前，當時的遊戲是怎樣的呢？《魔獸世界》第一次又是如何亮相的？
預告
上月剛剛舉辦完的 Gamescom 科隆遊戲展現已成為歐洲地區最重要的遊戲展會，每年 E3 都不會參加的暴雪（Blizzard）也在展會期間公布了旗下各款遊戲的新內容或視頻。
不過，在科隆遊戲展之前的 21 世紀初，歐洲地區最重要的遊戲展會叫做 ECTS，全稱「European Computer Trade Show（歐洲計算機交易展）」。
對於當時仍以電腦遊戲為主要平台的暴雪來說，自然是一個重要的展會。
暴雪在 1999 年的 ECTS 上正式公布了《魔獸爭霸 3》
2001 年的 ECTS 確定於當年的 9 月 2 日正式召開，而在召開前 4 天，也就是 2001 年 8 月 29 日，暴雪向很多遊戲媒體和旗下遊戲相關的 Fans 站發送了一封電子郵件，稱將在 9 月 2 日的 ECTS 開幕日上宣布一款新遊戲。
當時暴雪的《星際爭霸》正在世界範圍內流行，並已然有了職業電子競技的雛形；暴雪北方（Blizzard North）開發的《暗黑破壞神 2》已於 2000 年上市，大量的玩家在局域網和戰網奮戰；而在 2 年前的 ECTS 上正式宣布的《魔獸爭霸 3》仍在開發中，還要等到一年之後才能正式問世。
新遊戲會是什麼？自然引起了無數玩家的遐想。
在《魔獸世界》正式宣布時，《魔獸爭霸 3》仍在開發中
在郵件發布的當日，暴雪官方網站上放出了一個預告頁，名為「imagination（想像）」。
圖片以一個星球為背景，漆黑的夜幕下一抹朝陽唿之欲出，配以文字「每個傳奇背後都有一個充滿幻想的瑰麗冒險（In every saga there lies a journey of wonder and imagination）」。
外界紛紛對這一遊戲展開預測。一些玩家希望是《星際爭霸 2》，另一些玩家則希望是《暗黑破壞神》的新作，甚至有業內人士從前 id Software 員工 John Cash 離職加入暴雪這一跡象，分析出暴雪可能要公布一款 FPS 遊戲。
除此之外，技術人士和黑客們則對預告頁麵的提示進行破解，對圖片進行臆測，以期能夠發現一些有關新遊戲的蛛絲馬跡——幾年之後，當暴雪再次以預告的形式對《暗黑破壞神 3》進行預熱的時候，這一場景也再次上演了。
在這些預測中，一些權威媒體都認為最大的可能是《星際爭霸 2》。
因為《魔獸爭霸 3》已經公布尚未問世，《暗黑破壞神 2》剛剛發售一年尚需要玩家消化且戰網正如火如荼，隻有 1997 年發售的《星際爭霸》遲遲未有新作。
麵紗
不過，一封提前外泄的暴雪內部郵件打亂了人們的預想。
這封郵件的主題便是關於暴雪即將在 ECTS 上公布的新遊戲，而這款新遊戲的名字並不是《星際爭霸 2》，而是叫做《魔獸世界》。
實際上，在 2 年後《星際爭霸 2》的開發才提上日程，而遊戲分作三部曲正式發售則要在更遠的計劃中了。
根據這封以官方口吻寫的新聞郵件介紹，《魔獸世界》是暴雪基於《魔獸爭霸》係列背景所開發的網絡遊戲，「具有驚人的 3D 圖形和身臨其境的遊戲體驗，允許數千名玩家一起冒險，並在史詩般的情節中深入熟悉的土地，與外域歸來的傳奇英雄一起展開冒險之旅」。
可以想象的是，這則內部郵件在網絡上引起了軒然大波。
一部分玩家質疑其真實性，畢竟當時《魔獸爭霸 3》已經公布數年還未發售，暴雪同時開發兩款「魔獸」題材遊戲的可能性並不大；而另外一些半信半疑的玩家則對暴雪放棄單機遊戲的巨大市場，而去開發一款網絡遊戲表示不解和不滿——畢竟在當時，網絡遊戲的市場份額還非常小，遠不如今天這樣壯大。
郵件泄露的當天，8 月 31 日，暴雪放出了名為「Dawn」的第二個預告頁。在晨曦籠罩的遠山下寫道，「揭開黑暗的麵紗迎接新的黎明（As the veil of darkness gives way to a new dawn... ）」。
這個時候，從預告頁的奇幻風格上，幾乎可以猜到暴雪即將公布的遊戲，很可能就是泄露郵件中所提到的《魔獸世界》。
當晚，遊戲網站 Bluesnews 發現暴雪已經注冊了https://worldofwarcraft.com的域名，而該域名直接跳轉到暴雪新公布的這個預告頁——這幾乎給質疑內部郵件真實性的討論畫上了一個句號。
《星際爭霸》和《暗黑破壞神》愛好者對此失望不已，而《魔獸爭霸》的玩家們則更希望，暴雪能讓已經公布了 4 年的《魔獸爭霸 3》早些麵世，而不是同時開發兩款魔獸遊戲。
9 月 1 日，名為「Discovery」的第三個預告頁上線。陽光的映照下，「重新發現古代世界和永恒的危險（Ancient worlds and timeless dangers are rediscovered... ）」。
盡管發布會還沒召開，但幾乎沒有什麼懸念了，隻是當時並沒有太多人期待這款網遊。
歐美的網絡遊戲起源於 20 世紀 80 年代前後的 MUD，1996 年誕生了世界第一款 3D 圖形網絡遊戲——《子午線 59》。
在之後，1997 年誕生的《UO（網絡創世紀）》、《EQ（無盡的任務）》和來自韓國的《天堂》等網遊都占據了一定的市場，不過相比傳統的電腦遊戲和主機遊戲行業，還隻是很微小的一部分，直到幾年後《魔獸世界》在全球流行起來，整個市場才變得蔚為可觀。
亮相
9 月 2 日，ECTS 2001 正式開展，受邀而來的媒體記者和嘉賓雲集在倫敦 Excel 國際會展中心的報告廳前，等待暴雪新聞發布會的召開。
12 時 15 分，大門正式開啟，記者和嘉賓們魚貫而入，迎接他們的是暴雪全球營銷副總裁比爾 · 羅伯（Bill Roper）熟悉的身影。
相比暴雪三位創始人的低調，作為營銷負責人的羅伯一直十分活躍，頻繁出席於各大遊戲展會和社交場所，是媒體記者和遊戲玩家最常見到的暴雪高層。
對於之前的所謂內部郵件泄露事件和三次預告，坊間便猜測是其親自策劃的一場營銷，借星際和暗黑等遊戲的人氣來吸引人們的眼球，從而引起對這款新遊戲的關注。
2002 年《魔獸爭霸 3》發售時的比爾 · 羅伯
發布會很快開始，比爾 · 羅伯走上講台，在回顧了《魔獸爭霸》、《星際爭霸》以及《暗黑破壞神》三款當家遊戲過去的輝煌成績後，發布會進入主題——暴雪曾經承諾的新款網絡遊戲。
在羅伯渾厚的男中音介紹下，現場的大屏幕隨即開始播放早已準備好的《魔獸世界》宣傳視頻。
與 2004 年正式公布時的宣傳視頻相比，這段頗具寫實風格的視頻雖然略顯粗糙，但是依然給現場的觀眾帶來震撼。
ECTS 2001 發布會上的《魔獸世界》宣傳視頻
「在強大王國的城門之外，是一片廣袤荒蕪的土地。充滿榮耀的世界，神秘的世界，危機四伏的世界——這就是魔獸世界。」
真容
隨後羅伯又開始介紹一段遊戲內的錄製視頻。
和宣傳視頻不同，這段視頻完全由工作人員利用試玩版的遊戲錄製而成，展示了絢麗的遊戲場景和兩個可控製的種族：人類與獸人之間捉對廝殺以及與豺狼人、骷髏等怪物戰鬥的場景。
2001 年 ECTS 上《魔獸世界》玩法展示視頻
羅伯公布，暫時確定的新種族有三個，除了人類與獸人之外，還有一個牛頭人身的物種——牛頭人薩滿的形象在之前的宣傳視頻中業已亮相，但是在這段錄製的視頻中僅僅隻是亮相，並沒有太多的資料。
Dave Wilson 公布的 2000 年的《魔獸世界》種族模型
暴雪人才招募營銷人員 Dave Wilson 2015 年曾在 Twitter 上曝光過一些《魔獸世界》的原始開發畫麵，其中透露的一些細節表明，在這個階段亡靈、矮人和精靈三個種族也已經有了建模，但是此時並未向外界公開。
此時包括獸人、豺狼人在內的一些模型和正式公布時都有很大的不同，而遊戲界麵更是與《暗黑破壞神 2》一脈相承，直到 Alpha 測試時期的版本才有所改變。
從 Dave Wilson 2015 年公布的圖片中可以看到，1999 年最初版本的《魔獸世界》項目實際是用了《魔獸爭霸 3》的引擎製作的，但到正式公布和上市時，美術風格等方麵都有了巨大的變化。
而從 2001 年暴雪公布的第一批遊戲畫麵也可以看出，《魔獸世界》初期的遊戲界麵、裝備係統和戰鬥模式也都十分接近《暗黑破壞神 2》。
《魔獸世界》第一批遊戲畫麵展示的裝備係統
當天的發布會還有試玩環節，暴雪在甫一公布之際便在現場準備了 3 台裝有內部測試版遊戲的電腦供記者試玩，為記者們提供試玩幫助的是《魔獸世界》開發團隊成員馬克 · 克恩（Mark Kern）。
克恩之前曾經擔任過《星際爭霸》的助理製作人和《暗黑破壞神 2》的製作人，在《魔獸世界》開發的過程中他也是製作人，是初期非常重要的一名成員。
發布會後，一些媒體也對《魔獸世界》進行了報道
根據當初參與試玩的媒體人員的報道，進入遊戲後可以領略西部荒野的風光——此時卡利姆多大陸的地圖還沒有開發完畢，艾澤拉斯也僅僅完成了一些低等級區域的地圖設計，因此試玩版本主要在西部荒野、暮色森林和荊棘穀幾個地圖。
這個區域並不大，因此試玩主要是體驗遊戲的基本操作和打怪，同時做一些簡單的任務。
當初參與試玩的記者還在啟動界麵發現了https://Battle.Net的背景登錄框，說明暴雪將遊戲與戰網緊密結合的想法早在設計之初便已經有了，但是在 2004 年上市的時候暴雪取消了這個計劃，直到多年之後暴雪才實現了用戰網統一管理所有遊戲的設想，與 Activision 的合並也得以讓《命運 2》等遊戲加入了戰網平台。
探索
發布會結束之後，《魔獸世界》開始被媒體和玩家所關注。第二年，暴雪發售了《魔獸爭霸 3》，並在次年發售了《魔獸爭霸 3》資料片「冰封王座」。這款作品也很快成為了世界流行的即時戰略遊戲，讓更多的玩家開始了解魔獸的故事，也讓《魔獸世界》有了更大的粉絲基礎。
2004 年聖誕假期，《魔獸世界》正式發售，並很快成為最流行的網絡遊戲，巔峰時期用戶數達到 1200 萬。曆經 10 餘年依然擁有龐大的玩家群，不過無論遊戲的係統還是故事都已經發生了翻天覆地的變化。
在遊戲之外，《魔獸世界》所建立起來的文化影響，也讓相關的電影、周邊等衍生品備受關注，堪稱商業上最成功的網絡遊戲。
不過當初在發布會上公布《魔獸世界》的比爾 · 羅伯沒有等到遊戲的發售就已經離開，2003 年羅伯離開了暴雪創立了旗艦工作室（Flagship Studios）並擔任 CEO 的工作。
雖然羅伯是營銷出身，但是他的合夥人包括當年開發了《暗黑破壞神》係列的暴雪北方工作室三巨頭——Max Schaefer、Erich Schaefer、David Brevik。他們共同開發了一款新遊戲，叫做《地獄之門：倫敦（Hellgate: London）》，但最後迎接他們的是一場慘敗。
《地獄之門：倫敦》從備受關注到最終的失敗，讓人唏噓不已
發布會上協助記者們試玩的製作人馬克 · 克恩，在《魔獸世界》上市不久後，也和擔任《魔獸世界》美術主管的 William Petras 在內的 9 名暴雪員工，一同離開了暴雪並創立 Red 5 工作室。
在之後 8 年的時間裏，他們所開發的《火瀑（Firefall）》曆經坎坷，最終也沒能在市場上取得成功。
克恩一度十分積極地參與遊戲行業的組織與活動，目前正在開發一款太空題材的 RPG——《Crixa》。
因為《魔獸世界》懷舊服的事件，Mark Kern 去年與暴雪總裁見了一麵
在《魔獸世界》中有一件 31 級的藍裝克恩印記（Mark of Kern），即是暴雪為 Mark Kern 而加入的一個彩蛋，現在也還在遊戲之中。
《魔獸世界》成功之後，暴雪也在 2007 年宣布了一款「下一代 MMO」：《泰坦（Titan）》，這個名字也是魔獸世界觀中的創世神，從中可以看出暴雪希望用這款作品超越《魔獸世界》的雄心。
但是，無數宣稱要打敗《魔獸世界》的挑戰者铩羽而歸，暴雪自身也沒能完成這個任務。
7 年之後，暴雪最終正式宣布，取消這款耗費了大量人力財力的遊戲的開發。雖然之後暴雪利用一些泰坦的遊戲元素，開發了一款名為《守望先鋒》的團隊射擊遊戲，並在市場上取得了輝煌的成功，但是，想必依然會對往日《泰坦》的失利唏噓不已吧。
做出超越《魔獸世界》的「下一代 MMO」，《泰坦》沒有做到，會有其他人能做到嗎？暴雪是否還會再做一次嚐試呢？這也是一件讓人頗為期待的事情。
題圖來自魔獸世界中國官網
最後更新：2017-10-19 16:18:15