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ARM時代：一切隨之改變
這是計算機工業發展曆史上的一件大事，標識著x86處理器的主導地位發生動搖。目前在移動設備市場，ARM處理器的市場份額超過90%；在服務器市場，今年（2011年）就會有2.5GHz的服務器上市；在桌麵電腦市場，現在又有了微軟的支持。ARM成為主流，恐怕指日可待。難怪有人驚唿，Intel公司將被擊敗！
與這場轟轟烈烈的變革相比，它的主角ARM公司卻沒有受到太多的關注，顯得不太起眼。這家遠離矽穀、位於劍橋大學的英國公司，到底是怎麼走到今天的，居然能將芯片巨人Intel拉下馬？
ARM公司的元老Lee Smith，撰寫了一份PPT，向我們介紹了這家公司的簡史（PDF文件，2.36MB）。
1978年12月5日，物理學家赫爾曼·豪澤（Hermann Hauser）和工程師Chris Curry，在英國劍橋創辦了CPU公司（Cambridge Processing Unit），主要業務是為當地市場供應電子設備。
1979年，CPU公司改名為Acorn計算機公司。
起初，Acorn公司打算使用摩托羅拉公司的16位芯片，但是發現這種芯片太慢也太貴。"一台售價500英鎊的機器，不可能使用價格100英鎊的CPU！"他們轉而向Intel公司索要80286芯片的設計資料，但是遭到拒絕，於是被迫自行研發。（Intel會不會為當年的這個決定後悔萬分？）
名字的由來
1985年，Roger Wilson和Steve Furber設計了他們自己的第一代32位、6M Hz的處理器，用它做出了一台RISC指令集的計算機，簡稱ARM（Acorn RISC Machine）。這就是ARM這個名字的由來。
RISC的全稱是"精簡指令集計算機"（reduced instruction set computer），它支持的指令比較簡單，所以功耗小、價格便宜，特別合適移動設備。早期使用ARM芯片的典型設備，就是蘋果公司的牛頓PDA。
1990年11月27日，Acorn公司正式改組為ARM計算機公司。蘋果公司出資150萬英鎊，芯片廠商VLSI出資25萬英鎊，Acorn本身則以150萬英鎊的知識產權和12名工程師入股。公司的辦公地點非常簡陋，就是一個穀倉。
當年在穀倉裏開會的場景。
自己不製造芯片
公司成立後，業務一度很不景氣，工程師們人心惶惶，擔心將要失業。由於缺乏資金，ARM做出了一個意義深遠的決定：自己不製造芯片，隻將芯片的設計方案授權（licensing）給其他公司，由它們來生產。正是這個模式，最終使得ARM芯片遍地開花，將封閉設計的Intel公司置於"人民戰爭"的汪洋大海。
ARM為什麼突然火了
20世紀90年代，ARM公司的業績平平，處理器的出貨量徘徊不前。但是進入21世紀之後，由於手機的快速發展，出貨量呈現爆炸式增長，ARM處理器占領了全球手機市場。2006年，全球ARM芯片出貨量為20億片，2010年預計將達到45億片。
2007年底，ARM的雇員總數為1728人，持有專利700項（另有900項正在申請批準中），全球分支機構31家，合作夥伴200家，年收入2.6億英鎊。
下圖為2004年公司聚會的場景。
Intel vs 半導體世界
展望未來，即使Intel成功地實施了Atom戰略，將x86芯片的功耗和價格大大降低，它與ARM競爭也將非常吃力。因為ARM的商業模式是開放的，任何廠商都可以購買授權，所以未來並不是Intel vs. ARM，而是Intel vs. 世界上所有其他半導體公司。那樣的話，Intel的勝算能有多少呢？
最後更新：2017-04-03 16:49:00