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機器人
IBM與浪潮十億合資的背後，人工智能時代新Power
曾出現在中國OpenPOWER Summit大會上的浪潮展台
2017年9月8日，就是阿裏巴巴集團歡慶18周歲生日時，IBM中國與浪潮信息悄然發布了在中國成立合資公司公告。雙方共同出資在中國設立合資公司浪潮商用機器有限公司，該司注冊資本為10億元，由浪潮信息與IBM中國以自有資金出資，其中浪潮信息出資5.10億元、占合資公司51%的股權，IBM中國出資4.90億元、占合資公司49%的股權。
在IBM中國與浪潮信息分別發布的新聞稿中，強調合資公司致力於研發、生產、銷售基於開放的Power技術的服務器，完善服務器的生態係統，建立可持續發展的服務器業務，為用戶提供先進的、差異化和多樣化的計算平台和解決方案。合資公司的成立將推動開放的Power技術的應用和生態建設，研發更加適應客戶應用需求的差異化服務器產品，而浪潮的優勢在於研發能力、服務行業客戶和互聯網客戶的豐富經驗及強大完善的市場體係。
本次成立的合資公司業務主要涉及IBM Power服務器，IBM該業務在華相關人員將轉至新成立的合資公司，而浪潮信息也將為新合資公司投入相當的人力，以充實產品的研發、市場推廣和服務等。浪潮信息原有的OpenPOWER產品線將全部轉至新合資公司，而浪潮信息的高端天梭K1服務器也將全線轉至POWER平台，浪潮商用機器有限公司將擁有基於POWER處理器的從入門級Linux到高端的Unix服務器全線產品。
更為重要的是，合資公司的產品並不僅著眼於中國市場，將來也會將全球市場作為目標方向。這也就意味著，浪潮商用機器有限公司將有可能在全球市場推廣自己的產品，從此全球服務器市場多了一個Inspur-Power新品牌。筆者認為，雙方的合資公司著眼於人工智能大市場。如今，人工智能被視為已經18年的互聯網大市的下一波，人工智能盡管剛剛起步，但有機會再造一個互聯網規模的產業。IBM與浪潮信息的合資，對於雙方來說，都是謀求人工智能時代全球新Power之舉。
瞄準企業級人工智能的IBM Power
在2016年的NVIDIA GTC大會上，NVIDIA聯合創始人、總裁兼首席執行官黃仁勳親自介紹了采用Tesla P100GPU和NVLink的新款IBM Power System S822LC for High Performance Computing服務器。該服務器曆時四年研發，支持NVIDIA Tesla P100 GPU和NVLink，專門麵向人工智能、機器學習和高級分析應用場景。
該款服務器的最大亮點在於，它是世界上第一款支持NVLink互聯，使得CPU與GPU以及GPU之間可以實現NVLink互聯的一款服務器。NVLink是在Pascal最新一代GPU中的總線，其獨有的高速互連技術令帶寬可達80GB/S，相較於X86架構支持的PCIe 32GB/S，將帶寬提高了2.5倍，足以滿足多芯片並行計算的需求，IBM POWER 8是最早也是目前唯一支持這一標準的CPU。
有了IBM Power 8，加上S822LC for High Performance Computing的問世，證明GPU不再是作為CPU的一個協處理器，而是可以被看成一個統一的異構計算的整體，從而實現智能計算性能的最大化，而x86服務器目前還不支持NVLink互聯。IBM 和 NVIDIA 技術緊密的結合，使得數據流動速度比使用 PCIe 快了 5 倍，加快了諸如高級分析、深度學習和人工智能等應用的速度。
Power係統之所以更適於大規模並行計算任務，是因為基於RISC架構的Power芯片可同時執行多條指令，並行計算性能方麵遠優於基於CISC架構的英特爾x86芯片。根據有關測試結果看，20台Power服務器的性能相當於100台x86服務器的性能。
以IBM Watson認知計算為例，Watson從一開始就運行在基於POWER 7的Power Systems之上。在麵向大數據計算任務的POWER 8推出後，基於Power Systems的Watson能夠在幾秒鍾內閱讀數以百萬計的文件。
而IBM還在不斷投資Power係統的AI能力。2017年8月，IBM 研究院宣布在 64 個 IBM Power 係統中的 256 個NVIDIA GPU 上使用 Caffe 深度學習框架，實現了95% 的近乎理想的係統性能擴展效率。IBM研究院使用一個非常大的數據集（750萬張圖像）訓練神經網絡時，最新圖像識別準確率達到了33.8%並且訓練僅花了 7 個小時，而微軟之前發布的記錄為 10 天達到29.8% 的準確率。
IBM Power AI企業級深度學習軟件目前已經發行到第4版的技術預覽版，支持CAFFE、Chainer、TensorFlow、Theano、Torch、cuDNN、NVIDIA DIGITS以及其它若幹個機器學習與深度學習架構和庫，能夠顯著降低企業在Power係統上部署這類開源架構時的複雜性和風險，同時還考慮到企業級應用的需求和服務支持等。
而AIX操作係統以及一係列業已成熟的係統優化管理軟件，是IBM Power獨有的優勢。PowerVM虛擬化軟件、PowerSC安全與合規軟件、PowerHA係統高可用軟件等滿足了企業在災備、高可用、安全等方麵的要求。AIX則被視為最優秀的Unix代表之一，迄今已經20多年的曆史。AIX係統既可以獨立運行從而確保高安全性，也可以通過Power with OpenStack連接到混合雲環境中。
IBM長期投資Power技術生態。2017年9月結束的第十屆AIX＆Linux高手挑戰賽，本屆大賽全程參與選手6432名，其中1018人獲得企業雲技術認證。本屆大賽圍繞企業在係統運維、虛擬化、雲計算、高可用、大數據、人工智能六大領域的實際需求，重點考核選手在雲化趨勢下的實戰應對能力。
而在2017年3月，興業數金選擇聯合IBM，落地國內首個Power金融行業雲，為銀行、非銀金融為代表的金融行業客戶提供更專業全麵的雲服務解決方案。不久前，招商銀行旗下招銀雲創也宣布采用IBM Power Systems服務器及Power雲服務等方案對旗下金融雲業務進行服務升級，幫助省級農商行等，特別是部署IBM System i係列高端服務器的金融行業用戶的核心業務係統上雲。
值得一提的是，2017年3月，IBM與AIX專家俱樂部（Power Community）及行業用戶、合作夥伴等共同發起成立“中國企業雲化實踐中心”，以Power Systems為核心，為中國企業的關鍵業務邁向雲計算提供實踐操作經驗支持。
到了2017年9月8日，IBM與浪潮信息共同成立合資公司，可視為對於Power係統的推廣升級版。更不用說，浪潮天梭K1未來將轉向POWER，這是Power業務的最新突破。
從此多了一個浪潮商用機器
對於浪潮來說，一直在關注人工智能和機器學習技術的進展，在Inspur-NVIDIA雲超算應用創新中心和Inspur-Intel並行計算實驗室基礎上，組建專門的深度學習團隊，針對不同行業對深度學習計算平台的需求，開發個性化的解決方案。
早在2015年3月GPU技術大會GTC 2015上，浪潮就發布了首款高性能MPI並行計算集群版的Caffe深度學習計算框架，並開源公布了所有代碼。2016年6月，在第31屆國際超算大會（ISC2016）上，浪潮再次全球首發基於英特爾最新KNL平台的深度學習計算框架Caffe-MPI，這標誌著浪潮是全球第一個在英特爾KNL平台上完成Caffe並行開發的公司。
浪潮還進一步布局以深度學習為代表的人工智能產業：從硬件基礎設施創新、係統優化能力強化與並行框架完善三方麵入手，推動異構技術在深度學習領域的全球化應用與生態環境的完善。同時，浪潮也是NVIDIA在亞太區的最重要合作夥伴，浪潮還與科大訊飛、Altera合作將FPGA芯片應用於智能語音線上識別，並進一步研發基於FPGA的通用係統方案，包括整機櫃計算、網絡、存儲FPGA方案。
對於浪潮服務器來說，從互聯網公司業務向人工智能業務發展，是自然而然的選擇。作為全球前五大服務器、中國第一大服務器廠商，阿裏、騰訊、百度等互聯網公司已經是浪潮深度學習服務器和解決方案的首要用戶群：浪潮是阿裏的第一大服務器供應商，雙方聯合開發異構AI計算服務器；浪潮是百度數據中心最大的合作夥伴，雙方在AI計算與天蠍整機櫃數據中心都有密切合作；浪潮是騰訊重要的創新合作夥伴，在海量數據存儲等領域聯合研發，實現大幅的存儲成本優化。2016年，浪潮助力騰訊使用的500多台Power服務器贏得全球數據排序競賽，並打破了世界紀錄。
IBM與浪潮的互相選擇，顯然除了浪潮服務器市場的規模外，雙方都對軟硬件研發有著深入追求，這是雙方最終走到一起成立合資公司的根本。更不用說，互聯網公司作為浪潮服務器的第一大用戶群，對於以人工智能為導向的新型服務器硬件係統有著強烈的現實需求。對於浪潮商用機器有限公司而言，能夠提供基於Power處理器、從低端Scale-out到高端Scale-up全線產品，這是一個極具市場潛力的戰略布局。
當然，浪潮天梭K1服務器能夠全線轉到POWER處理器平台，還有一個現實的因素，這就是英特爾放棄了自己的高端安騰服務器芯片。16年前，英特爾與當時的惠普合作推出了安騰（Itanium）處理器，使用的是IA-64指令集體係，但16年來安騰處理器並不受市場歡迎。2012年英特爾推出了上一代安騰處理器，日前時隔5年後才又推出了新一代安騰9700係列處理器，而這也是最後一代安騰處理器，16年之久的IA-64架構最終要被放棄。
那麼，對於浪潮服務器來說，可以替代安騰處理器的選擇並不多，IBM POWER就是其中的一個。IBM POWER與浪潮從三四年前就開始結緣，當時還是通過OpenPOWER基金會的合作，2013年8月，IBM開放了POWER芯片，並與Google、Tyan、NVIDIA和Mellanox一起組成了OpenPOWER基金會。
基於POWER芯片技術，一方麵IBM Power係列服務器提供了從1路入門級一直到最高端16路企業級服務器的全線產品，另一方麵業界服務器廠商也基於開放的POWER技術授權開發自己的芯片以及相應的服務器產品，浪潮就是最早加入OpenPOWER生態的成員企業之一。因此，浪潮對於POWER芯片技術的理解比其它服務器廠商都要深得多。
根據浪潮信息2017年的半年報，公司在國內人工智能市場份額已經超過60%。而在2017年初，浪潮信息進一步提出以智慧計算為核心的長期整體發展戰略，要緊緊抓住第三代信息技術應用普及帶來的新的全球數字化、智能化發展機遇，實現從本土企業向全球企業的升級。浪潮商用機器有限公司的成立，顯然就是這一戰略的具體落地與體現。
最後再回到IBM，自從IBM大中華區董事長陳黎明在兩年半前接任以來，就帶領IBM大中華區開展了轉型之旅，核心策略就是“3+3戰略”，即三大戰略支柱+三個戰略支點，其中三個戰略支點就是信任、文化和簡化流程。信任就是IBM要建立起與中國政府、合作夥伴、客戶、員工的互信關係；文化則希望IBM能夠變得更加敏捷；簡化流程是為了能夠盡快響應市場以及客戶的需求。
本次IBM與浪潮以49：51的方式成立合資公司，對IBM自身來說也是意義重大。成立合資公司這樣的新商業模式，把Power業務與中國企業共享，甚至反過來的全球市場推出“浪潮商用機器”這樣的新品牌，都是希望與風險並存。對於IBM和浪潮兩公司來說，“浪潮商用機器”的出現，都意味著與各自公司原有產品的競合關係，究竟如何處理，最重要和最首要的就是要建立互信關係。因為就全球市場來看，一個是存量的服務器市場足夠大，二是以人工智能為代表的新產業和新時代才剛剛開始，增量的新型服務器市場才剛剛開始。
有理由相信，宣布成立“浪潮商用機器有限公司”，僅僅是一個開始。IBM與浪潮在多個領域，還有著廣泛的合作機會與空間，包括人工智能、雲計算、數據分析等新興領域，“浪潮商用機器”無疑打開了一個新的時代之門。（文/寧川）
最後更新：2017-10-08 02:25:28