31
機器人
人工智能的大時代 注定不屬於創業者
位於舊金山灣區南部的矽穀，作為全球創業的通用範式，被各國的產業中心模仿改良，加拿大多倫多、德國柏林、英國倫敦、法國巴黎、智利聖地亞哥再到北京中關村，名字各式各樣，但爭做“新矽穀”的核心訴求從未改變。
作為“創業聖地”的矽穀自己，近來卻彌漫著頹唐的氣氛。矽穀產業帶的核心城市聖何塞房價節節攀升，僅次於紐約位居美國第二，讓新的創業團隊再也買不起當地的一間“車庫”，但這隻是矽穀衰退的一個因素而已。
而終結創業黃金時代的“真凶”，恰恰是昔日從矽穀中誕生的科技巨頭，及其大力推進的人工智能和大數據技術。
一個新穎的想法動輒顛覆整個行業的時代 已經過去了
幾乎每個計算機科學、軟件工程和商科專業的學生都曾懷揣夢想，有朝一日自己能一手創造出新的Facebook、新的Uber、新的Airbnb。
常被譽為矽穀教父的Peter Thiel和Paul Graham，締造了Y Combinator模型的神話；現在的大型人口聚居中心，沒有幾家初創孵化器/加速器，都不敢說自己是大城市。
走在科技產業前沿的創業翹楚們顛覆一個個傳統行業，重塑國民經濟的方方麵麵，“新舊更替”的金科玉律在曆史當中不斷重演。人們理所當然地認為，今天這些富甲一方的跨國大企業，終有一天也會像恐龍一樣變得老邁遲緩，在行業洗牌的大潮中被那些嗅覺敏銳的初創新貴所代替。
然而曆史並沒有迎來新的輪回；恰恰相反，當下我們生活的世界，遵循著截然不同的“遊戲規則”；新規則下，小體量的“挑戰者”寸步難行，而對“大而不倒”的巨頭們卻愈發有利。
一家初創公司的新想法很棒，對自家的產品構成威脅，怎麼辦？並購它！一位行業新秀的科研開發水平很高，自家的團隊無人能及，怎麼辦？挖角他/她！
掌控未來十年的，是大企業和穩居高位的管理層，而不是初創公司和嘔心瀝血的創業者。今天豪情萬丈的名校學生，更有可能去Facebook為馬克·紮克伯格工作，而不是追隨他的腳步輟學創業自立門戶。
享受了兩場全球硬件革命紅利的我們 是不是搞錯了什麼？
1997到2006年互聯網產業的空前繁榮，為我們帶來了Amazon，Facebook，Google，Salesforce，Airbnb等等。那時候互聯網仍然是新鮮事物，一群稚氣未脫的年輕人可以懷揣夢想從高校輟學，在租來的車庫裏搭建起一個全新的網站，向投資人兜售一個全新的想法，從幾百萬美元的起點開始逐步成長擴張，直到他們的服務通過光纖網纜覆蓋全球。
2007到2016年智能手機的普及以及移動應用產業的繁榮，又帶來了Uber，Lyft，Snap，WhatsApp，Instagram，Twitter等，因為同樣的“遊戲規則”，在應用市場上依然適用。
我們這一代人，前後連續經曆了兩場大規模的全球硬件革命——互聯網的迅勐發展和智能手機的廣泛普及，從中享受到巨大紅利的我們錯誤地以為，另一個轉折點正在到來，另一場產業革命正唿之欲出。
我們天真地相信，這一次一定又會有幾個天資聰慧的年輕人，在車庫裏寫出一套前無古人後無來者的軟件，把握住新的機遇，甚至以為那幾個年輕人當中，有可能包括我們自己。
不存在的，不會再有這樣的革命了。表麵上浩瀚無垠的互聯網空間，已經被大企業占領與“殖民”；智能手機人手一部的今天，移動應用生態也成了大企業的掌中玩物。
最重要的是，當下最前沿的新技術，不論是深度學習、神經網絡還是大數據處理，其內在構架極為複雜，研發和運營成本極為高昂，這樣的新技術，隻有已成氣候手握大量資本的組織才可能駕馭。
2017年全球初創團隊成功完成種子輪融資的案例數量，較2015年中巔峰時下降達40%，融資額總量亦下降了24%，這並非巧合。而與此同時，字母表（穀歌母公司），亞馬遜，蘋果，Facebook和微軟，已經從昔日的“五大科技公司”，發展成了“市值最高的五大上市公司”。
未來屬於科技巨頭，而其他人隻能爭搶他們玩剩下的“邊角料”。
人工智能和大數據 下一波技術風口對創業者到底意味著什麼
目前已經廣為世人所認同的最前沿技術風口，包括人工智能 (AI)、無人機、增強現實 (AR)/虛擬現實 (VR)、數字加密貨幣 (cryptocurrency)，自動駕駛汽車和“物聯網” (IoT)。
這些技術盤根錯節互相關聯，作為一個有機整體將深遠地改變產業格局乃至人類文明的未來，但它們並不像互聯網和智能手機那樣，能夠輕易被創業者接觸到。
人工智能不僅對於頂級人才的研發水平提出了苛刻的要求；如果沒有海量數據的“投喂”，讓AI在深度學習的過程中不斷“試錯”，從提供量變到產生質變，就算有人才有天賦也是白搭。那麼誰事實上掌控著世界上所有最好的數據呢？沒錯，除了上述的五大科技巨頭外，就是他們的中國同行：阿裏、騰訊和百度，湊在一起正好是“八巨頭”。
諸如無人機和IoT設備這樣的硬件，很難跨過最初的原型驗證階段，產品上市的成本很貴，成規模商業化生產的話更貴，由此帶來的便是極低的利潤率。Fitbit，Jawbone，Juicero，乃至最近成為商界討論話題的HTC，都是極好的例子。
既然談到了“貴”，自動駕駛汽車才真的是土豪燒錢（或者騙錢？）的遊戲：就像已經被炒作多年的生物醫藥技術一樣，說到底他們都是巨型企業用巨額資本砸出來的“神仙打架”。少數幾家從事這一行業的初創公司，最終都將會走向被大企業並購的道路，就連成為可以構成威脅的主要競爭對手的機會都沒有。
在經曆了最初的熱潮之後，AR/ VR行業的發展已經遠遠落後於各家孵化器最初的樂觀預測，一方麵要應對成本昂貴的硬件問題，另一方麵則要解決錯綜複雜的軟件問題。初創公司Magic Leap時下已經籌資近20億美元，卻還未有哪怕一件產品問世，甚至有外媒懷疑其背後是不是隻是一張“空頭支票”；於此同時，微軟的HoloLens，穀歌的Cardboard / Tango / ARCore以及蘋果的ARKit，卻在各自龐大的產業鏈平台上繼續開發推進。
數字貨幣自身及其依托的去中心化區塊鏈生態係統，理論上非常有價值；但正因為其去中心化的性質，數字貨幣並不會讓開發他們的初創公司富裕起來。比特幣目前的市值擴張和價值實現，大大超過了任何基於比特幣的初創公司；而跟風“區塊鏈”的初創公司裏，百分之九十九是炒作概念的斂財騙局。
數字貨幣最狂熱的信徒認為，終有一天去中心化的數字貨幣會顛覆現下建製金融體係的一切，但業內人士Nelson Rosario的一句話講的好：
“根本不存在‘法外之地’；區塊鏈是去中心化的，但人本身不是。”
麵臨上述形勢，科技初創公司隻能勤勤懇懇努力奮鬥，寄希望於終有一天被一家大企業收購，最理想的收購方當然莫過於上麵的“八巨頭”了。毫無疑問，整個行業還是會出現一兩匹“黑馬”，但比起過去二十年的“百家爭鳴”，這些“出頭鳥”將愈加難能可貴。
這一趨勢從Y Combinator的金牌案例就可以看出來。五年前的2012年，這家孵化器“老祖宗”擺在招牌上的三大案例是Airbnb、Dropbox和Stripe，而五年後的今天，依然是這三家。
在過去六年中，YC投資孵化的項目數量翻了逾一番，但卻沒有一個項目能夠成長起來，足以擊敗自己的“學長”躋身前三。作為初創投資龍頭的YC尚且如此，整個風投初創行業的環境可見一斑。
仗著他們手中所掌握的技術和資本優勢，科技巨頭會愈發膨脹，而初創公司將越來越難以與之抗衡，其中壞處，不言自明。更重要的是，初創公司可以為整個行業輸入新鮮血液，帶來了新穎的思考，而愈加龐大的“資本巨獸”則更傾向於墨守陳規，停滯不前。
強者愈強，弱者愈弱——希望未來並非如此。
最後更新：2017-11-01 22:26:20