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機器人
5分鍾就能完成人類2小時的工作，機器人已經“入侵”食品雜貨業
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英國最大的互聯網食品雜貨商城 Ocado 公司迎來了雜貨配送史上新的裏程碑：Ocado 使用的新策略在 5 分鍾之內裝配好了共計 50 件商品（如肉類，奶類，及其他等）的訂單，而公司原有的裝配中心需要 2 小時來完成這樣的訂單。這種新策略是利用 1000 個機器人來從倉庫中選取貨物並運送到裝貨員手中。
這樣的新策略將會推進食品雜貨業現代化的進程。目前，食品雜貨業的目標是使消費者購買食品雜貨時就像購買服裝或電子產品一樣方便快捷。然而不同的是，想要準時並可靠地完成食品雜貨訂單並從中獲利會更加困難。即使是像亞馬遜（Amazon.com）這樣的巨頭也在互聯網售賣食品雜貨時遇到了難關，這家公司甚至不得不在美國的眾多州停止食品雜貨服務。
17 年前，Ocado 公司在英國倫敦的衛星城哈特菲爾特成立，並相信處理大規模產業化食品雜貨訂單的唯一方法是自動化。新使用的機器人來自 Ocado 的最新技術突破。在這之前，Ocado 已經向許多商家售賣過自動化軟件以及硬件。
目前，Ocado 對售賣他們的裝配機器人並沒有抱太大希望，但是 Ocado 公司科技部主管 Paul Clarke 表示：“在 Amazon 公司開展食品雜貨服務後，Ocado 公司就更加需要拉攏更多潛在客戶來搶占市場。這些客戶清楚地意識到他們得將自己的產業轉移到互聯網上來以適應時代的變化，而他們需要的是有效的解決方案來加速這個過程。”為了幫助實現客戶轉化，對於不願意應用機器人的客戶，Ocado 將會提供開展店內提貨服務的軟件（如同沃爾瑪應用的係統一樣），並希望客戶能夠最終購買 Ocado 的所有服務。
如今，大部分食品雜貨商還在運用人工來裝配網絡訂單。ABI Research 機器人研究部長 Dan Kara 表示：“讓工人從倉庫中一件一件選取訂單的貨物是十分不理想的解決方案。”
Ocado 由 3 個高盛銀行家成立，是食品雜貨配送產業自動化的先驅。在初期，公司利用了一種推車來使工人在倉庫的貨架中穿梭，並選取所需要的商品。同時，Ocado 的工程師在研發新的自動化設備。幾年之後，Ocado 公司使用了傳送帶係統，並不斷研發新軟件並增添新設備（如將食物箱放置在貨架上的吊車）。
Ocado 公司目前最先進的配送中心在一年前投入使用。這個中心將配送過程中最繁重的任務（選取商品）進行了自動化改進。中心目前還有 200 名員工來做還沒有被自動化的工作（如裝卸卡車）。此中心在最高生產力之下能夠達到上一代中心（上一代中心還更大）的產能，但是隻需要 1/3 的員工。
這個裝配中心根據商品儲存溫度分為 3 部分：常溫、冷藏、冷凍。前兩個部分使用的裝置相似：Tharsus 公司生產的機器人被分配在長方形網格上，網格下方含有的多層儲存箱包含著 50000 多種 Ocado 所售賣的商品。這些機器人在工作時的運行速度為 4 米每秒（約 14.4 公裏每小時），並被軟件控製是否需要運送商品。
機器人在工作時會利用掛鉤來鎖定貨箱，並將貨箱“吞下”，來運送到裝配人員手中。裝配員會將空的貨箱進行裝配或將其中的貨物裝入配送箱中。這樣一來，裝配員就隻需要停留在一個位置而等待機器人送貨。不過，由於機器人並不能在 0 度以下工作，冷凍區還不能夠應用機器人而隻能利用人工，但是 Ocado 和其他公司已經在研發能夠在這種壞境下工作的機器人。
自動化裝配意味著 Ocado 能夠售賣更多種類的商品（從簡單的餐包到高端冷凍產品）。這樣的技術也能夠幫助公司減少垃圾：Ocado 在去年隻丟棄的 1% 的庫存，相比之下英國食品雜貨產業平均庫存丟棄量為 5%。這是由於 Ocado 利用的軟件能夠預測商品需求量，從而快速進貨並在食品新鮮時進行配送。雖然在 2014 年以前 Ocado 公司由於對於自動化的投資使公司一直處於虧損狀態，但這些投入終於在 2014 年產生了盈利。在同一年 Ocado 的股票上漲驚人，但由於其他原因如 Amazon 的競爭以及 Ocado 極少的產品客戶，股票價格下跌了 50%（371 美元每股）。
雖然 Ocado 已經在利用機器人以及智能軟件，但公司在如裝箱、裝卸貨物，配送貨物等方麵還是在依賴數千名的員工。雖然這種情況提供了許多工作崗位，但也帶來了眾多的問題：裝箱工人經常會厭倦已有的工作並尋求工資更高的工作；他們有時會將錯誤的商品裝入貨箱；他們還有時會工作時受傷。
Ocado 公司已經開展了將這些其他方麵自動化的研究。公司目前正在測試其自動駕駛配汽車以及如無人飛行器等的配送途徑。
最後更新：2017-11-09 18:43:26